— Кейтлин… — Магистр Реин светло улыбнулся. — Ох, как же ты похожа на свою мать.
Кейт несмело остановилась в нескольких шагах, не зная, как вернее стоит поступить. Незнакомый мужчина выглядел предельно вежливо, но теплых чувств Кейт не видела. Впрочем, он мог искусно прятать их, ведь ей совсем ничего не известно о своем потерянном отце. Артис Реин медленно подошел к ней и вдруг заключил в крепкие объятия. Кейтлин облегченно выдохнула и обняла в ответ. Хотелось что-то сказать ему, хотя бы поприветствовать, но слов подобрать не удавалось. Этот человек был ей чужим.
— Мои друзья помогли мне добраться, — все же произнесла Кейт, едва Магистр Реин отпустил ее.
— Друзья?
Артис Реин взглянул поверх ее плеча и, казалось, только сейчас заметил троих человек, ожидающих у подножья ступеней. Широкие брови тут же опустились над потемневшими глазами, Кейтлин взволнованно сцепила руки за спиной и сглотнула, молясь, чтобы голос не подвел ее.
— Дэмиан Грей и Гейртан Фортис — мои друзья, — как можно увереннее представила она, не сводя взора с отца. — И Никиас Хайт.
Магистр промолчал, а взгляд его словно стал еще темнее. Что ж, именно об этом Гейрт и предупреждал. Артис Реин не склонен верить на слово дочери, и все же Кейтлин надеялась хоть на каплю учтивости с его стороны. Волнение выдавало себя нервной дрожью в теле и спазмом в глотке. Кейт упрямо подняла голову и разжала руки за спиной.
— Кейтлин, пойдем во дворец, — он протянул ей ладонь и прищурил глаза. — Ты устала с дороги. Стражники проводят тебя в твои покои.
Знакомый уклончивый ответ оказался ведром холодной воды на голову. Кейт отшатнулась и сжала кулаки. Нет! Кем бы Магистр ни был, своих друзей она не бросит!
— Я хочу, чтобы мои друзья остались здесь, — жестко проговорила Кейтлин и внимательно посмотрела на него. — Все друзья. Это очень важно для меня.
Небесный взгляд уперся в нее, но Кейт не дрогнула под его весом. В Магистре чувствовалась сила повелителя, быть может, даже тяжелее, чем влияние императора Ренэта. Но как и с дядей, Кейтлин была неприступна в своих решениях. И если отец откажется принимать ее друзей, она покинет дворец без сожалений.
— Их проводят в гостевые комнаты. Хорошо? — Магистр Реин примирительно улыбнулся, очевидно почувствовав эту решимость, и снова обнял дочь. — Они останутся здесь, но мы поговорим об этом.
Артис Реин взмахнул рукой, и двое солдат возникли перед ним. Они были одеты точно так же, в черную кожаную броню, как и личная охрана Магистра Реина. Кейт бросила мимолетный взгляд на своих спутников, умоляя их довериться, и нехотя удалилась вместе с охраной во дворец. Артис Реин обернулся к гостям, краем глаза проследив, что Кейтлин действительно ушла, и вопросительно поднял бровь, недвусмысленно требуя ответа.
— Магистр Реин, — Никиас преклонил колено перед господином, — я понимаю ваше нежелание видеть здесь таких гостей, однако прошу учесть, что без их помощи Кейтлин была бы уже мертва.
Правитель молчал, и Никас задержал дыхание. Даже без прикосновений он слышал закипающую ярость в мыслях Магистра. Грей для него как бельмо на глазу, и все-таки пойти против решения Кейтлин он не смел.
— Никиас, следуй за мной, нам есть о чем поговорить, — жестко приказал Магистр Реин, а затем махнул рукой слуге за дверями. — Проводите наших гостей в северное крыло и подберите достойные покои.
Артис Реин развернулся и прошел через резные двери во дворец. Никиас угрюмо проследовал за ним, догадываясь о теме разговора. И хоть он ждал наказания от господина за самоуправство, понимание, что им с Кейтлин увидеться больше не удастся, отдавалось тупой болью в сердце. Быть может, камеры когда-нибудь заглушат ее. Быть может.
Мужчина лет пятидесяти добродушно улыбнулся, приглашая гостей внутрь. На нем была простая серо-коричневая одежда, вероятно, он и был одним из многочисленных дворцовых слуг. Он дождался, пока колдун и маг зайдут во дворец и закрыл огромную дверь, приложив немалые усилия.
— Какой теплый прием, — фыркнул Дэмиан, осматривая залы, по которым они шли. Слуга шагал торопливо, будто боялся быть съеденным гостями, и Грей чувствовал его страх и неприязнь.
— А что ты ожидал? — усмехнулся Гейрт и подмигнул ему. — Благодари, что он не запер тебя в камерах.
Колдун недовольно хмыкнул, скрестив руки на груди:
— Можно подумать, я бы ему позволил.