Что же могло так разочаровать ее? Или Лора наконец поняла, какой опасности подвергает себя? Не стоило брать ее! Слишком опасно, слишком…
— Я же сказала: ничего! — в гневе воскликнула она, резко подскочив с места. Глаза горели безумием, широко распахнутые в немом отчаянии.
Однако через миг Лора опомнилась, на лице возникло выражение глубочайшей вины:
— Прости, я не хотела кричать на тебя, — с раскаянием прошептала Лора. — Это всего лишь воспоминания.
— Они связаны с сегодняшним нападением? — заботливо спросил он, потянув за руку и усаживая рядом. Лора вскинула голову, закусив губу.
— Нет, — уверенно соврала она, стараясь ничем не выдать себя.
— Лора, если тебя что-то беспокоит, ты можешь мне рассказать, — Никиас осторожно обнял ее за плечи, разворачивая лицом. Уставшие серые глаза с мольбой посмотрели на него, губы подрагивали. — Мы ведь друзья, верно?
Лора едва заметно кивнула, опустив взор на собственные колени. Страшно представить, что ее так сильно мог заинтересовать незнакомец. Ей хотелось поделиться с Никиасом своими переживаниями, быть может тогда ей станет легче? Столько лет Лора носила в себе этот груз, никому не доверяя. Но можно ли раскрыться абсолютно незнакомому человеку?
— Столько лет… Я хотела забыть то, что было в прошлом. Но сегодня меня вынудили вспомнить, — тихим голосом, исполненным терзающей ее болью, пояснила Лора.
— Тебе необязательно рассказывать, если ты не хочешь, — вкрадчиво прошептал Никиас, склонившись к ней. Его теплое дыхание щекотало щеку, прогоняя по телу мириады легких покалываний. Лора неосознанно дернулась, отпрянув.
— Спасибо.
Лора поспешила вскочить на ноги и слегка неуклюже подошла к своему заплечному мешку. Дрожащими пальцами нащупав нужный предмет, она вытащила походный котелок и вместе с ним выбежала наружу.
Оглядевшись, Лора отправилась к протекавшему неподалеку ручью. Разум необходимо остудить, как и всплывшие мысли. Что же с ней? Почему она так отреагировала? Подпустила Никиаса слишком близко, а не стоило этого делать.
После захода солнца температура резко опустилась. Холодный воздух, словно из тончайшего хрусталя, обволакивал гостью ледяного леса. Казалось, дотронься — и царящая здесь тишина рассыплется теми самыми хрустальными осколками, из которых ее соткал холод.
Лора опустила котелок в ручей. Студеная вода тысячами иголочек вонзилась в пальцы, и она поспешила выдернуть руки. Набрав полный котелок, Лора постаралась как можно скорее вернуться к огню, пока окончательно не замерзла. Недвижимый воздух будто ждал ее движения, стараясь протянуть свои льдистые лапы прямо в душу.
Забежав под хвойные ветки и поставив котелок над костром, Лора села на землю поближе к огню, желая согреться. Она дрожала, тянула руки прямо в пламя. Никиас придвинулся ближе и заботливо обнял, согревая своим теплом.
Пришедшие в порядок мысли снова всколыхнулись, заставив щеки почти незаметно краснеть. Непривычно и уж точно неожидаемо. Лора тщетно пыталась замедлить яростно колотящееся сердце, пребывая в полнейшем замешательстве. Впервые она чувствовала себя так неуверенно.
Никиас чувствовал ее тревогу, хоть и не понимал причины. Ему хотелось выяснить, что заставляет ее волноваться, какие болезненные воспоминания снедают ее, а в особенности его заинтересовало покрасневшее лицо проводника. Лора взялась показать ему дорогу в Хартию, обещала представить своему всезнающему другу. Она выглядела уверенной и целеустремленной, ей нужна была только информация. Да, маг знал причины ее смущения, он увидел, что заинтриговал ее еще в самую первую встречу. Имел ли он право пользоваться своей силой или нет, уже не так важно. Он знал.
Дождавшись, пока вода закипит, Лора выпуталась из объятий и подошла к своим вещам. Пошарив, она вытащила сушеные овощи и высыпала часть в котелок. Затем достала ложку и стала медленно помешивать суп. Ее мысли витали далеко от собственных действий. Стоило ей отойти от спутника, как сердце успокоилось и хаос в голове сам собой улегся. Лора подняла голову, твердо встретив изучающий взгляд гипнотических зеленых глаз.
— Ты хотела больше узнать о моем мире, — напомнил Никиас, внимательно всматриваясь в посерьезневшее лицо. — Кажется, сейчас самое время кое-что рассказать.
— Я готова слушать, — кивнула Лора, не отрываясь от своего занятия. — Единственное, что я сейчас поняла, так это то, что за тобой и Кейтлин ведется охота. Почему?