— Я говорил тебе, что древний язык крайне сложен. Тебе его никогда не изучить, хоть у тебя и есть магия, — презрительно выплюнул он и с шумом захлопнул книгу.
Кейтлин стиснула зубы и подняла на него гневный взгляд, резко вырвав источник знаний из его рук. Ох, как же сильно Грей действовал ей на нервы последнее время. Будто отыгрывался за невозможность подшучивать после плена. Если и так, то его чувство вины выветрилось уж чересчур скоро.
— Разберусь! — жестко ответила она, развернувшись спиной к собеседникам и раскрыв книгу. — Все свободны!
— Кейтлин, — позвал Никиас, не решившийся встревать в ее спор с колдуном. — Тебе нужна помощь?
— Я сказала, уходите! Сейчас же!
Руки дрожали, Кейтлин прикрыла глаза и крепче сжала книги в ладонях. Злость на Грея и, в большей степени, на себя, что попалась в его очевидную ловушку, не давала мыслить здраво. Проклятье, словно с приездом во дворец Дэмиан распоясался пуще прежнего и совершенно не сдерживался в выражениях. Да еще и уловка эта, такая прозрачная и неизящная для колдуна…
Кейтлин в сердцах бросила вторую книгу на стол и села в кресло. На черном переплете едва проступала крупная «V», остальное же полостью затерлось. Кейтлин снова пролистала книгу и остановилась где-то на середине. Пустые, слегка мятые страницы, и больше ничего. Что же это за книга такая?! Ни толкового названия на обложке, ни каких-либо других опознавательных знаков. Какая глупость! И зачем он вообще ее принес? Кейтлин снова пролистала тихо шуршащие страницы.
«Магия… он сказал: «Хоть ты и владеешь магией», быть может, это и есть ответ? Нужно воспользоваться магией?» — предположила она и закрыла книгу. Вот только как ей воспользоваться, Кейт не представляла. Неожиданно возникшая из ниоткуда, она была для нее чем-то посторонним, словно чужая конечность или инородный объект. Серебристое сияние иногда мерцало в груди, но Кейтлин боялась протянуть к нему руку, будто оно могло покусать.
Вновь появилось то давящее чувство в груди. Кейтлин поперхнулась, выронила книгу, и та с тихим стуком упала на деревянный пол. С каждым вдохом давление все возрастало и возрастало подобно снежному кому, скатившемуся с горы, поглотившему собой. Кейтлин поднялась на ноги и поспешила к двери, но уже через пару шагов тяжело осела на землю, судорожно дыша. Нечто словно разрывало ее изнутри, распирало из груди, не давало вдохнуть. Оно рвалось наружу, чем-то крепко сдерживаемое внутри, и Кейтлин не понимала, как дать ему дорогу.
Магия… слова Никиаса всплыли в памяти глотком свежего воздуха и давление на миг отступило. Кейтлин умрет, если не научится управлять своей силой, только как же верно к ней подступиться? Давление выросло с новой силой, дыхание перехватило. Но было в этом убивающем ощущении что-то еще, что-то вроде… тоски? Словно магия в ней была живой, словно могла… чувствовать?
Тягучий туман, словно разъедающий газ, медленно заполнял сознание. Кейтлин ощущала, что потихоньку отключается и одной ей не справиться. Срочно нужна помощь, Кейт понимала, что в этот раз легкой потерей сознания не отделается. На грани сил она поползла к двери, надеясь хоть кого-нибудь позвать. В глазах темнело быстрее, чем приближался выход, мышцы понемногу наливались свинцом. С огромным трудом Кейт доползла до двери и потянулась к ручке. Дернув, она вместе с открывшейся дверью выпала в широкий проход.
— Никиас… — прохрипела Кейтлин, с трудом выползая из покоев. Но тихий голос потерялся в арочных сводах. — Помогите! — закричала из последних сил. Чернота вспыхнула перед глазами, Кейтлин безжизненно рухнула на пол.
***
— Кейтлин? — не услышал, скорее почувствовал ее зов Никиас.
Жаркий спор с колдуном мигом прервался. Дэмиан оказался настолько непримиримым в отношении Магистра Реина, что просто сводил с ума повидавшего и не такое Никиаса. Неужели это такая сложная просьба, просто следовать правилам хозяина дворца? Но Грей будто в отместку и слышать не хотел о спокойном пребывании, так и норовил выкинуть очередной фортель. И даже сейчас на миг ему показалось, что тихий крик был очередной уловкой.
— Кто-то просил о помощи, — кивнул колдун и обернулся, устремив взгляд вглубь коридоров.
Никиас, не раздумывая, кинулся в сторону покоев Кейтлин. Они еще не успели далеко уйти, ее дверь совсем близко. Резко свернув за поворот, Никиас застыл на месте, увидев госпожу лежащей посреди коридора. Ужас тотчас сжал сердце холодными клешнями, неужели они недооценили величину ее магии? Никиас осторожно поднял ее на руки, занося в светлые покои. Только бы успеть! Он так волновался за жизнь Кейтлин, что совсем позабыл: даже в такой ситуации был четкий регламент. И Никиас ходил по острию, едва ли не выходя за грани допустимого.