— Просто раздели их, и тогда все станет намного проще, — ободряюще произнес старик и тепло улыбнулся, прежде чем уйти.
Колдун устало вздохнул, потирая виски кончиками пальцев. Рядом с Кейтлин он по-прежнему продолжает совершать ошибки. Ох, как же так случилось? За столько лет он уже почти смирился с тем, что его любовь давно умерла в старости, будучи замужней и имея двух детей. Это же было так давно, но смотря в серые глаза Кейтлин, заглядывая в ее мысли и память, Дэмиан раз за разом вспоминал те мимолетные поцелуи, что смогли себе позволить влюбленные. Алиса так долго была для него единственной искренней любовью, исключая единичные связи. Хоть колдун и был невероятно привлекательным внешне, его резко изменившийся склочный характер отпугивал женщин.
Алиса… Ох, нельзя было сопровождать новоиспеченную правительницу, следовало издалека присматривать за ними. Кейтлин — смелая, красивая, сильная… да и очень умная на самом деле. Влюблена в мага, хоть и никогда не сможет быть с ним. А теперь еще выяснилось, что она обладает магией. Может, это и было актом самовлюбленности, но иногда колдун просто хотел получить ее. Кейтлин совершенно не желала его, и он хотел доказать ей, что она ошибается. Вот только в ее магии он увидел нечто…
— Магия! — вслух воскликнул Дэмиан. — Так ведь она…
Звук за его спиной заставил Грея резко развернуться. Коридоры были по-прежнему совершенно пусты, однако колдун чувствовал своей магией нежданных нарушителей его спокойствия. Даже мимолетные прикосновения к тонким нитям следящей сети звоном отдавались в груди ее хозяина. Молниеносно обернувшись на пятках, Дэмиан вжал несостоявшегося убийцу в стену, крепко сжимая ладонью горло. Светловолосый парень затрепыхался в тщетной попытке вырваться и выронил из рук занесенный меч. Холодное лезвие звонко ударилось о темный камень.
— Как смели они подослать ко мне ребенка! — презрительно прорычал Дэмиан, разглядывая испуганного мальчонку. На вид он был не старше Никиаса, хоть и явственно уступал в телосложении. Тщедушное тельце брыкалось в крепкой хватке колдуна, но даже хватаясь обеими руками за запястье Грея, освободиться пленнику сил не хватало.
— Я не ребенок! — яростно проскулил парень и крепче стиснул пальцы. — А ты, Грей, заплатишь за все, что совершил!
Дэмиан склонил голову влево, разглядывая калейдоскоп мыслей в голове мальца. Испуганный, словно заяц перед волком, он с завидным упрямством проклинал дочь своего повелителя. Грей отбросил ненужные сейчас эмоции и заглянул глубже в его голову в поисках зачинщика этого бедлама. Небольшая организация бунтарей, кою он заметил еще с первых секунд появления здесь, умело шифровалась, даже в памяти паренька Грей не мог разглядеть их истинных намерений.
— Что за чушь? Вы ведь не за мной охотитесь, я все прекрасно знаю, — с неприязнью произнес колдун и отдернул руку. — Не хватает смелости охотиться напрямую?
— Она виновна в не меньшей степени! — выплюнул тот и схватил оброненный меч, дрожащими руками направляя на колдуна. — Маги уничтожают наш мир!
— Откуда вам известно о ее магии? — Дэмиан не сводил сурового взгляда с побледневшего лица мальчугана. С чего вдруг им известно столько подробностей? Ведь это был их секрет! И никто не должен был узнать о нем.
— Так она на самом деле маг?! — парень победно улыбнулся, словно только этих слов и ждал. Ладони увереннее сжали рукоять меча. — Слухи подтвердились. Теперь мы уничтожим ее!
Колдун раскрыл рот, но внезапный удар по голове оглушил его, и Грей медленно осел на пол, теряя сознание. Погрязший в воспоминаниях несостоявшегося убийцы, он отвлекся от магической сети и не почувствовал приближения второго напарника. Вязкий, противный туман заполнил сознание, абсолютно лишая возможности прорваться сквозь него. Самым краешком сознания Дэмиан понимал, что его куда-то тащат, но буквально через мгновение черная пелена полностью захватила его разум.
***
Никиас очнулся на пушистом ковре рядом с чужой постелью и резко сел, оглядываясь по сторонам. Внезапное движение потревожило маленькую ладонь в его волосах, и она мягко отстранилась. Никиас поднял голову и нос к носу столкнулся с заинтересованным взглядом серых глаз. Кейтлин наполовину свесилась с кровати и с любопытством разглядывала уснувшего возле ее ложа посетителя. Видимо, пока Никиас спал, она не отказала себе в желании погладить его.
— Ты в порядке? — заботливо спросил он, перехватив ее повисшую ладонь. Видеть госпожу с ярким румянцем на щеках, оказалось, приносит огромную волну облегчения и счастья. Ведь если бы еще пара минут…