Небо неторопливо затягивали свинцовые тучи, нависая над молчаливой равниной. Погода в этот день угадывала настроение хозяйки дворца, утешая серостью проливного дождя, готового разразиться после обеда. Никиас несмело поднял взгляд на спину госпожи, сердцем почувствовав смятение ее души. Вдалеке послышался заливистый раскат грома. Никиас резко вдохнул и шагнул вперед, но Кейт сама обернулась, и он замер.
— Скажи, что любишь меня, — не громче вдоха прошептала она.
Руки сами потянулись к ней, и Никиас поддался порыву прижать любимую к груди. По ее покрасневшим щекам градом текли слезы, отдаваясь струйками крови в его сердце. Никиас прижался губами к ее макушке и прикрыл глаза. И если бы за мечту быть рядом с ней и всегда дарить счастье, чтобы больше никогда не видеть этих горьких слез, нужно было бы заплатить, Никиас без колебаний отдал бы что угодно, даже собственную жизнь.
— Родная, я безумно люблю тебя, — переполненным нежностью голосом произнес он.
Кейтлин благодарно улыбнулась: такое обращение он использовал лишь в моменты самой интимной духовной близости, когда их сердца бились в одном ритме. И сколько бы он ни говорил о долге и правилах, Кейт ни разу не усомнилась в искренности его любви. Никиас всегда ставил ее чувства и желания превыше собственных обязанностей.
Никиас глубоко вдохнул, заново освежая в памяти любимый аромат. Кейт обнимала в ответ отчаянно крепко, как и он сам, в это мгновение их чувства были единым целым и желания лишь дополняли друг друга. Если большее запрещено, они оба желали хотя бы насладиться присутствием самого важного человека в жизни. Никиас зарылся носом в ее мягкие волосы, вдыхая полной грудью. Хотелось остаться с ним навечно.
И все же идиллию разрушило воспоминания минувшего дня. Никиас мягко отстранился и сжал кончиками пальцев ее ладони, осторожно поглаживая тыльную сторону.
— Тебе нужно научиться основам контроля, — со всей серьезностью заговорил Никиас. Кейтлин подняла на него удивленный взгляд. — Контроля своей магии.
— Ты можешь мне показать? — она выгнула левую бровь.
— Да, я ведь маг, — он очаровательно улыбнулся в ответ. Зачарованная его улыбкой, Кейт легко коснулась его губ кончиками пальцев, утонув в зелени любимых глаз. «Гипноз» — пронеслось у нее в голове.
— Госпожа Кейтлин, вам стоит только приказать… — с жаром зашептал он. — Я готов отдать жизнь за ночь с вами.
Кейт испуганно отпрянула, уловив скрытый подтекст в его словах. Обычаи строго регламентировали все ее действия, ограничивая свободу и связывая по рукам и ногам невидимыми путами. И за каждый ее проступок своими жизнями платят другие люди. Как правитель, Кейтлин защищена высоким титулом, обрекая на смерть всех, кто окружает ее. И сейчас, и в будущем.
— Начнем обучение, — сухо кивнула Кейтлин и отступила от него еще на шаг. Мимолетный взгляд на его лицо заставил сердце остановиться: изумруды полыхали тьмой, и в глубине их танцевали искры сдерживаемого пламени. — И пригласи Дэмиана. На несколько слов.
— Конечно, — Никиас почтительно склонил голову и торопливо покинул спальню.
Кейтлин вышла вслед за ним в просторный рабочий кабинет и прикрыла смежную дверь. Проследив глазами, как Никиас покидает ее покои, она тяжело опустилась на широкий диван у стены и закрыла лицо руками. Снова ошибки, каждый раз Кейтлин просто теряла голову рядом с ним. Сказки о первой любви оказались правдивыми, Кейт полностью утонула в чувствах к Никиасу, и желания вырывались на свободу раз за разом, словно брызги воды у водопада.
Кейтлин отняла руки от лица и откинулась на спинку дивана. Не время для переживаний, Никиас прав. Магия… так некстати появилась в ее жизни и сейчас понемногу опутывала душу, желая погубить. Совсем как зеленоглазый маг. Они оба словно ураган на усеянном ароматными цветами поле — чарующий запах не дает убежать, а смертоносная воронка не оставляет в живых.
Никиас вернулся быстрее ожидаемого. Кейтлин тут же встала, едва он зашел в ее покои и удивленно глядела его одинокую фигуру. Дэмиан не упустил бы возможности отвесить очередную колкость, так почему же не пришел? Кейтлин подняла глаза на Никиаса.
— А где?..
— Я не нашел его, — Никиас рассеянно пожал плечами. — Но я отправил человека на его поиски.
Удивительно, что Грей не поселился под дверью ее покоев, ведь он так самозабвенно каждый раз вмешивался, стоило ей остаться наедине с Никиасом. И Кейт не сомневалась, что он быстро найдется в огромном дворце. В вопросах магии двухсотлетний колдун несомненно стал бы незаменимым подспорьем. Впрочем, наверняка он просто занят чем-то, что тревожило его перед их приходом во дворец.