— Нет, — Никиас покачал головой, словно пытался убедить сам себя. Взгляды Кейтлин всегда были направлены на него, он не сомневался в любви госпожи. — Она не относится к нему… так.
Или все же относится? Ревность склизкой змеей проснулась в груди и вмиг оплела все тело холодом. Тот поцелуй в лесу до сих пор не шел у него из головы, Никиас жадно желал спрятать Кейтлин от посторонних, но и предать ее доверие не мог. Сомнений в ее верности не было и быть не могло, однако… Иногда она и впрямь слишком близка с Греем, и всякий раз Никиас не способен влезть между ними.
— Если не хочешь потерять ее, внимательно следи, м-м? — великий маг сел напротив, многозначительно подняв бровь. — Я знаю, что ты не внял моим предупреждениям и что Кейт отвечает на твои чувства. Поэтому…
— Кейтлин — моя госпожа, — перебил его Никиас и опустил глаза. Словно в этом мире не осталось ни одного человека, не осудившего его за любовь к правителю. — И только лишь.
— Никиас, я всю жизнь прожил в Виленсии, — неожиданно спокойным голосом сказал Гейрт. — И хорошо знаю законы этой страны. Но разве такая мелочь может разбить настоящую любовь, а?
Никиас как-то странно нахмурился, не до конца понимая, о чем идет речь. Разве регламент не точно определяет круг возможных претендентов на руку правительницы? Никогда в прошлом никто не смел выступать против законов. Хоть сейчас случай и особенный, это не дает ему права на то, что он уже осмелился сделать. Только милостью Магистра он ходит по дворцу как слуга, а не пленник. Только милостью господина.
И все-таки Кейтлин так красива, так соблазнительно очаровательна, Никиас не раз вспоминал те непозволительные моменты. Тепло ее ласковых прикосновений и нежность хрупких рук, жар поцелуев и чистоту непорочного тела. Он уже переступил черту, но остановить себя до сих пор не в силах. Как же отпустить свою единственную любовь, даже если весь мир встает против нее?
— Кейтлин обладает силой пророка, — отрешенно произнес он и поднял взор на Гейрта. — Она чуть не убила меня, когда я осмелился ее поцеловать.
— Магия живет по своим правилам, — старик загадочно улыбнулся и пожал плечами. — Тебе ли не знать об этом.
— Я должен показать ей библиотеку, — Никиас быстро встал и поспешил к двери. — Ее сила стремительно развивается. Я должен уберечь ее хотя бы от магии.
Гейрт поднялся из-за стола, а затем неспешно обошел, проводя пальцами по гладкой поверхности. Сквозь проблески щита Никиас чувствовал отголоски поддержки в мыслях великого мага. Разве не он сыпал предупреждениями по дороге во дворец? Никиас хорошо знал свое место, так что же он хочет сказать в этот раз?
— Запомни, если чего-то действительно хочешь, оно придет.
Никиас ничего не ответил, только поджал губы и склонил голову. А затем спешно покинул затянутый пеленой магии кабинет.
***
Кейтлин бесцельно бродила по дворцу в сопровождении двух телохранителей, надеясь хоть так утомить себя перед сном, однако усталости до сих пор не ощущала. Согласно дворцовому регламенту, она была одета в простое платье светлого бежевого цвета с широкой вертикальной вставкой белоснежного цвета на юбке, легкими складками ниспадающее до земли. Оно было изысканно в своей простоте, единственным украшением которого был неглубокий овальный вырез на груди. И все равно подобные одеяния она считала чем-то, совсем ей неподходящим.
Кейтлин обернулась на своих охранников, невозмутимо следующих за ней, и прикусила губу. Ровно два шага до госпожи, как и полагается. Кейт грустно вздохнула и повернула голову навстречу широкому коридору, извитой змеей ведущему к центру дворца. Мужчины в кожаных доспехах черного цвета за ее спиной были вооружены длинными острыми кинжалами и тяжелыми топорами за спиной. У левого бедра их висели ножны с мечом, и стража всегда держала левую ладонь на эфесе на случай непредвиденной опасности.
Впереди показалась резная дверь из светлого дерева, украшенная большим черным драконом. Подобное изображение она уже видела на двери кабинета императора Рэнета. Кейтлин подошла ближе и провела пальцем по резьбе. Это не может быть простым совпадением, да и Никиас что-то говорил о них по дороге сюда. Кейтлин в задумчивости поскребла ногтем по дереву — цвет рептилии не был краской. Дэмиан рассказывал, что отец Дерка Ренэта в прошлом уже нашел книгу драконов, а Грей помог ему со снятием печатей. Кейтлин просто обязана выяснить, что значат все эти случайности.
— Что там? — обернувшись, спросила она.
— Там сад, госпожа, — ответил один из стражников. Кейт нахмурила брови.