— Почему здесь дракон?
— Для красоты, я полагаю, — мужчина пожал плечами.
Кейтлин вновь повернулась к изображению. Нет, вовсе не для красоты здесь вырезан дракон. Слишком уж часто эти ящерицы стали возникать в ее жизни, этому должно быть объяснение. Она должна разыскать нужную книгу, чтобы наконец унять свою магию. А еще должна узнать, куда исчезли драконы. Никиас говорил, что они пропали несколько тысячелетий назад, но и про пророков он говорил так же. Между этими событиями точно должна быть связь, обязана быть.
— Госпожа, Кейтлин! — она обернулась на звавший ее голос. Никиас подбежал к правительнице и склонил голову в почтении. Дыхание его срывалось от бега, а щеки покраснели. Следуя закону, Никиас вытянулся перед своей госпожой, не смея смотреть в глаза. И его постоянные перескоки от слуги до любовника, и резкая смена обратно ранили больнее меча.
— Я слушаю, — безучастно произнесла Кейт.
— Вам нужно в библиотеку, — не поднимая головы, смиренно произнес он. — Там вы сможете найти книгу, которая вам поможет.
— Веди, — тихим голосом ответила Кейтлин.
Никиас кивнул и развернулся спиной, торопливым шагом направляясь в сторону библиотеки. Кейт еще раз провела пальцами по резному изображению дракона и последовала за ним в сопровождении двух рослых стражников. Никиас спешил вперед, успев только отдать жестом приказ охране не оставлять защиту госпожи. Будто не желал оставаться с ней наедине или вновь тревожился о ее безопасности. Кейтлин не всегда понимала его намерения, но иногда только четкое указание оставить их одних позволяло им поговорить без свидетелей.
Никиас ни разу не обернулся и ни разу ничего не сказал, пока они шли по светлым коридорам дворца. Кейтлин в глубине души надеялась, что он хотя бы выскажется о ее платье, когда надевала его вечером. А Никиас словно и не заметил перемен. Несколько раз Кейт старалась нагнать его, но тот сразу ускорял шаг, держа установленную правилами дистанцию. Пожалуй, после случая с магией сблизиться с ним становилось все сложнее.
— Никиас! — позвала Кейтлин, потеряв надежду привлечь его внимание другим способом.
— Да, госпожа, — сухо ответил он.
— Никиас, скажи, мне идет это платье? — неуверенно спросила Кейт. Никиас бросил на нее короткий взгляд, оглядев одежды, и снова повернулся спиной.
— Вам все идет, госпожа, — только и сказал маг. Кейтлин уныло вздохнула и опустила голову. От любимого так хотелось тепла, хоть ласковым словом, ведь это не было запрещено законами. С повелителем можно говорить, если он начинает разговор, тактичные комплименты тоже разрешены. Но Никиас…
— Спасибо, — тихо поблагодарила она.
Никиас украдкой взглянул на нее, услышав грусть в голосе. Кейтлин понуро шла за ним, плечи ее поникли, словно под тяжким грузом. Расстроена его словами. Никиас прикрыл глаза, сжимая зубы. Он должен держать себя в руках и приучить их обоих к верному положению вещей. Госпожа и слуга, правитель и телохранитель — вот все отношения, которые разрешены. Только они и разрешены.
— Госпожа, библиотека Магистра — одна из величайших в этом мире, — в попытке утешить ее заговорил Никиас. — Здесь собраны миллионы книг, содержащие знания почти обо всем. Уверен, здесь вы сможете прочесть и о своей магии, и об истории этих земель.
— Чудесно, — тоскливо кивнула Кейтлин, но взгляд ее был по-прежнему прикован к полу. Никиас замолк и ускорил шаг. Говорить в коридорах у всех на виду им точно не стоит.
Стоило им зайти в библиотеку, Никиас захлопнул огромные двери, а двое стражников заняли свое место по обе стороны от входа, оставляя госпожу под охраной мага. В военное время здесь почти никогда не встречалось посетителе, гостей во дворец не пускали, а слуги не навещали книги. Никиас скорым шагом повел госпожу через лабиринты полок к особой секции. И когда они углубились в недра библиотеки, где их точно не могли расслышать, обернулся.
— Кейтлин, ты потрясающе выглядишь, — Никиас осторожно приблизился к ней и на несколько секунд сжал ладонь. — Как настоящий правитель.
Кейт подняла на него совсем больные глаза и смахнула рукой появляющиеся слезинки. Никиас поднял ее запястье и прижался губами к внутренней стороне. Кейтлин еле заметно улыбнулась.
— Никиас, я не хочу здесь оставаться, ты понимаешь? — произнесла она и шагнула ближе. — Я вернусь домой, как только закончится война.
— Но ведь ты не можешь просто взять и уйти, — встревожился Никиас, видя в ее взоре уверенность в словах. — Народ целого мира останется без правителя. Начнется хаос. И более того, жители Тэйтра будут связаны с тобой и вынуждены будут подчиняться. Ты не сможешь уйти.