В двери заглянул стражник, прося разрешения сказать. Кейтлин махнула рукой, позволяя отчитаться. Ей нужен перерыв от чтения, да и приближение ночи не добавляло жизненных сил.
— Магистр Реин желает вас видеть, госпожа, — быстро произнес мужчина. Кейт прижала пальцы к вискам и поставила локти на стол, всеми силами изгоняя усталость.
— Да, конечно, — с тяжелым вздохом отозвалась она. — Пусть зайдет.
Легкий шорох двери сигнализировал о том, что Артис Реин бесшумно прошел внутрь. Кейтлин зажмурила глаза и уронила голову на скрещенные перед собой руки, совершенно не желая подчиняться регламенту, требующему приветствовать настоящего правителя. Нет-нет, она вовсе не наследница этих земель и не желает иметь с ними ничего общего, в особенности с законами.
— Кейтлин, ты не появлялась целый день. Даже не поела, — озабоченным тоном проговорил Магистр Реин. — Может, тебе принести хоть чаю?
— Нет, спасибо, я не хочу ничего, — сухо поблагодарила она и покачала головой.
— Что ты читаешь? — Магистр подошел ближе и пробежался глазами по страницам книги. — Ты понимаешь этот язык?
— Никиас помогает мне, — Кейтлин поднялась с кресла и встала возле окна, вновь раздумывая о прочитанном. — Здесь говорится о пророках, живших несколько тысяч лет назад. Их магия была уникальна, и я должна в ней разобраться.
— Ты знаешь, библиотека раньше была особым достоянием нашей страны, — Артис Реин подошел к ней и мягко обнял за плечи. — Но сейчас залы так пустынны. И все из-за войны.
— Какие у него цели? Император выдвигает условия или требования? — чуть повернув голову к нему спросила Кейтлин.
— В целом, нет, — Магистр Реин поднял взгляд к потолку и поджал губы. — Просто старается уничтожить большую часть моего народа, хотя его идеология и пропагандирует нетерпимость к магии.
— О, нет! — презрительно усмехнулась Кейт. — Его идеология, настоящая, как раз-таки направлена против обычных людей. И хотя детали мне неизвестны, я абсолютно точно уловила намерения в его словах.
— Кейтлин, чтобы он не затевал на самом деле, это противоречит идее созидания мира. Посмотри туда, — он указал на подъемный мост.
Через широкие врата въехала небольшая повозка, еда ощутимо подпрыгивая на неровной дороге. Остановив ее у маленькой двери, ведущей в нижние этажи дворца, возница спрыгнул на землю и начал кропотливо высвобождать лошадей. Те устало трясли гривой, желая как можно скорее попасть в конюшни и напиться воды. Несколько служанок вышли на улицу и помогли с трудом передвигающимся солдатам спуститься на землю. У некоторых отсутствовали конечности, кто-то был почти весь в бинтах. Подъехала еще одна телега, и картина вновь повторилась.
— Ужасно… — горько прошептала Кейтлин.
— Поверь, они счастливцы, — спокойным голосом ответил правитель, и Кейт подняла на него удивленный взгляд. — Они вернулись живыми. Немногие возвращаются.
— Я знала… — едва слышно произнесла она и вновь посмотрела на тускло освещенный факелами внутренний двор. — Догадывалась.
— Люди уже очень давно ждут твоей помощи, Кейтлин.
Она закусила губу и скинула его ладонь с плеча. Пройдя мимо стола, Кейт остановилась посреди комнаты и задержала дыхание. Каждый считал своим долгом напомнить ей о том, что она и так прекрасно знала. Знала, об убийствах и боли, знала о бесконечных страданиях каждого, знала и о тяготах войны. И сразу же отправит на тот свет Дерка Рэнета, как только найдет способ это сделать. А сейчас… нет ничего важнее, чем разобраться в хитросплетениях информации книги, которую посчастливилось ей найти. Или до сражения с императором ей попросту не дожить.
— Я хочу остаться одна… — рассеянно произнесла Кейт.
— Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еды, — строгим голосом произнес Магистр Реин и прошел к двери, в последний миг обернувшись. — И не вздумай отказываться.
Кейтлин глубоко вздохнула, проводив отца взглядом. Желудок предательски сжался, напомнив о своем существовании — пожалуй, перекус не будет лишним. В последний раз поесть ей удалось еще до прибытия во дворец, а после события завертелись так быстро, что времени даже на еду не осталось. Кейтлин обернулась в сторону Никиаса и вздохнула. Как долго еще придется терпеть законы дворца, прежде чем они смогут покинуть его? Как же невовремя пропал Грей!