Впереди вновь показалась повозка. Теперь, когда император стал все чаще использовать мертвых солдат, превращая их в свою армию мертвецов, павших старались увозить с поля боя. И сейчас в обход центральных ворот ехала очередная «труповозка». Такие телеги почти каждый день приезжали ко дворцу. Магистр распорядился сжигать мертвых за стенами, дабы император не получал преимущество от убитых им же войск.
Кейтлин в отчаянии отвернулась. Она не первый раз видела эти телеги, но все равно сердце сжималось от боли при одной только мысли, скольких отцов, дедов, сыновей лишились семьи из-за этой чудовищной войны. И скольких еще привезут на подобных телегах. Конца и края не было страданиям несчастных людей, и все из-за жадного желания императора править странами.
В дверь тихо постучали.
— Да? — Кейтлин села за стол, скрестив руки перед собой.
— Госпожа, я принес вам новую книгу, — Никиас тихо скользнул в дверь и положил книгу на одну из стопок. Алая кожаная обложка опасливо блеснула искрой магии.
Кейт потерла переносицу кончиками пальцев, а затем медленно поднялась с места и направилась мимо Никиаса к двери. Если не задержать его силой, разговора снова не получится. Будто предчувствуя неладное, Никиас всегда спешил ретироваться из покоев Кейт, как только оставлял книгу или записи на столе. А Кейтлин не успевала приказать ему остаться, как того сдувало ветром по неотложным делам.
Слегка приоткрыв тяжелую дверь, Кейтлин отыскала глазами своих телохранителей, и те мигом сосредоточили внимание на госпоже. Высокие и обвешанные оружием, они напоминали Кейт чудовищ из детских сказок, но отказаться от личной стражи не позволял Никиас. Говорил, мол, сейчас он не способен один защитить ее от опасности.
— Никого не впускать, никого не выпускать. Если придет отец — стучать в дверь, пока я лично не выйду. Все ясно? — жестко приказала Кейтлин, бросив краткий взгляд за спину.
— Конечно, госпожа, — кивнули оба, и она захлопнула дверь, обернувшись к магу.
Никиас бесстрастно взирал на нее совершенно пустым взглядом. Кейтлин указала на кресло, а сама прошла к своему месту за столом. Никиас медленно сел напротив нее, а вот Кейт встала за спинкой кресла, с грустью смотря в зеленые глаза. Давненько ей не выпадала возможность мирно поговорить с ним наедине. А после их ссоры близкое общение совсем сошло на нет.
— Как продвигаются поиски? — спросила она, сжимая пальцами спинку кресла. — Есть следы?
— Никаких, госпожа Кейтлин. Мы обыскали все, что только было можно, — покачал головой Никиас и поднял глаза на ее лицо. — Мы начинаем терять надежду.
— Я тоже, — Кейтлин в отчаянии уронила голову на руки. — Что бы ты ни думал, мне его очень не хватает.
Никиас бесшумно подошел к ней и заботливо погладил по волосам. Тепло любимых рук на миг согрело тревожащееся сердце, но на смену покоя тут же пришел страх за жизнь друга. И потому она лишь рассеянно кивнула, а плечи ее мелко задрожали от едва сдерживаемых слез. Если с ним правда случилось самое ужасное, если он погиб по ее вине…
Никиас осторожно оторвал правительницу от кресла и крепко обнял. Он и сам тревожился за Грея, прекрасно осознавая, что в Виленсии его могли похитить отнюдь не ради информации. И уж точно в этом были замешаны маги императора, в противном случае скрутить колдуна так просто и запрятать от магических сетей Никиаса у них бы не вышло. А Дэмиан точно все еще во дворце, нет никакой возможности покинуть его незаметно для глаз Магистра.
Кейтлин молчала, уткнувшись носом в теплое плечо, и крепко сжимала любимого в долгожданных объятиях. Кучи книг и постоянные поиски Грея совсем не оставляли им времени побыть вдвоем, и сейчас Кейтлин начала ценить даже такие краткие мгновения близости. Если в будущем их отношения целиком превратятся в подобные секунды счастья среди постоянных упреков и ожиданий, Кейтлин набросит цепь Никиасу на горло и силой уведет в свой мир, подальше от глупых законов и строгих правил.
— Родная, он найдется, я в этом уверен, — успокаивающе прошептал Никиас и мягко коснулся губами ее волос. — Такие, как он, не сдаются просто так.
Кейтлин подняла взгляд и вновь утонула в изумрудном море ласковых глаз. Их нежный свет бережными касаниями наполнял душу безграничной любовью к их обладателю. Словно Никиас использовал магию, чтобы покорить ее сердце. Но если Дэмиан всегда был окружен аурой, вокруг любимого Кейтлин редко когда видела ее туманную дымку, и потому не сомневалась в своих чистых чувствах к Никиасу.