— Ладно, ты меня раскусил, — нехотя призналась Кейтлин, заламывая пальцы. — Доволен?
— Безмерно, — засмеялся Никиас и поднял голову: в зелени глаз мигали черные тени его ехидства. — И это объясняет твои реакции. Особенно на колдуна.
— Ха-ха, — язвительно огрызнулась Кейт и отвернулась.
— Да нет, действительно! Он ведь не связан регламентом.
Кейтлин задумалась над его словами всего на миг, тут же посчитав их бредом умалишенного. Не могла она перепутать, а все догадки Никиаса — не более чем скучная ревность, от которой он порой с ума сходит. Грей был важен ей не более чем дорогой друг, точно как Гейрт или Терис. И в ее нежных чувствах к нему не было ни намека на романтику или похоть.
— Такого не может быть. Даже звучит абсурдно, — уверенно заявила Кетлин, устремив внимание на его выжидающий взгляд. — В тебе говорит ревность.
— А в вас упрямство, — парировал маг.
В дверь негромко постучали. Кейтлин встала из-за стола и быстрым шагом прошла к двери, чтобы лично открыть ее и сбежать от ехидного взора изумрудных глаз.
— Госпожа, капитан внутренней гвардии просит Никиаса, — отчитался стражник.
— Пусть войдет, — приказала Кейт, открывая дверь шире.
Капитан коротко кивнул и прошел в покои ровно на один шаг, прикрыв за собой тяжелую дверь. Он оказался человеком небольшого роста, несколько ниже, чем она, с темными короткими волосами. Кейт бегло оглядела его, заметив, что одет он был в форму, схожую с той, что носили ее телохранители, за исключением только многоконечной звезды на груди, внутри которой были скрещены три меча. Пожалуй, со временем она научится понимать символику своей страны.
— Никиас, как вы и приказывали, я докладываю вам лично, что мы обнаружили след, — хриплым тоном отчитался мужчина.
Глава 32. Следы могут привести...
Кейтлин тотчас оживилась, впервые за столько времени услышав хорошие новости. Ни магия Никиаса, ни постоянные поиски по любым мало-мальски скрытым закоулкам дворца так долго не приносили никаких результатов, словно колдуна разрезали на миллионы частей и попрятали в разных углах. Виленсия не могла похвастаться обилием магических носителей, и между тем кто-то скрыл его присутствие во дворце не без помощи магического щита. Однако скрытые проверки мыслей и воспоминаний слуг и стражи не выявили ни одного мага среди подданных.
— Какие следы? — хмуро спросил Никиас, поднявшись на ноги. Книга и исписанные чернилами листочки глухо легли на угол широкого письменного стола. — Настоящие или как в прошлый раз?
Мужчина сглотнул, и Кейт бросила вопросительный взгляд на Никиаса, предчувствуя долгий и тяжелый разговор после ухода капитана. В ее голове до сих пор плохо сочетались такие странности, как добрый отец — правитель Магистр Реин, — и противоречащие здравому смыслу жестокие пытки над заключенными и провинившимися. О культуре Тэйтра и Виленсии Кейт успела узнать весьма немало из бесконечных книг об истории становления этих стран, однако поражающая воображение беспощадность законов местной монархии не могла соперничать даже с нововведениями императора Дерка Ренэта.
— Нет, в этот раз мы обнаружили это, — капитан протянул руку вперед и раскрыл ладонь, на который лежало такое знакомое кольцо. Кейт вмиг подхватила находку, опередив Никиаса, и всмотрелась в печать.
— По-моему, похожее кольцо я видела у него на пальце, — рассеянно проговорила Кейтлин, осматривая небольшую черную печать с вырезанным символом на вершине: он представлял собой идеально ровный круг, в который был вписан треугольник. А затем перевела глаза на капитана: — Где вы его нашли?
Никиас забрал кольцо из ее рук, и Кейт вдруг ощутила вокруг него сильную магическую ауру. Печать тоже осветилась прозрачным мерцанием, однако сияние ее не излучало, а будто поглощало свет в комнате, напоминая угольную пустоту. Но стоило Никиасу попытаться проникнуть магией внутрь кольца, как сильный выброс энергии ударил мощным столпом вверх, и присутствующих взрывной волной раскидало по комнате. Кейтлин едва успела сжаться в клубок перед тем, как влетела в бортик камина. К счастью, удар оказался не столь сильным, чтобы переломать ей все кости.
— Кусается, — усмехнулся Никиас, с трудом поднимаясь на ноги. Капитан оперся о левое колено и бросил обеспокоенный взгляд в сторону Кейт. — Стоило ожидать.