— Ты права, — Никиас приложил ладонь к холодному мрамору. — Так и есть.
Он нажал на небольшой выступ на задней стороне колонны, и та вместе с частью стены плавно отъехала в сторону. Кейтлин подошла ближе и осторожно заглянула в темный проем. Впереди показалась винтовая лестница, спускающаяся глубоко вниз, в подземные катакомбы дворца. Видимо, где-то там, укрытый от глаз стражи и магов, уже столько дней находится ее друг.
— Никиас, я ведь не могу оставить их здесь? — скорее для вида спросила Кейтлин, бросив взгляд на стоящих за спиной стражников.
— Конечно нет, госпожа, — покачал головой Никиас, впрочем, она и не ожидала услышать от него позволения.
Вздохнув, Кейтлин вновь заглянула в черноту прохода и попыталась хоть немного прикинуть, как же глубоко уходит винтовая лестница. По идее, если Дэмиан действительно там, им с Никиасом понадобится помощь, чтобы вытащить его на поверхность. Однако не стоит забывать, что по свой воле колдун точно не задержался бы там так надолго, а это может означать, что его либо серьезно ранили, либо вообще убили.
— Вниз иду я и ты, Никиас, — приказала Кейтлин, обернувшись к спутникам. И до того, как Никиас откроет рот, взмахнула рукой, прерывая любые споры: — Вы двое следуете за мной. Капитан, приведи сюда Магистра и Гейрта, как можно скорее.
— Как прикажите, госпожа, — в один голос отрапортовали подданные.
Кейтлин кратко кивнула и осторожно нырнула в темный проем, однако сразу же остановилась, щуря глаза в попытке хоть что-то разглядеть. Свет, лившийся из проема в стене, освещал лишь первые несколько ступеней, а дальше оказалась непроглядная темнота. В нос ударил запах сырости и мокрой земли, словно где-то в глубине проход пересекали подземные реки. Кейтлин провела пальцами по каменной стене и поднесла их к носу: влажная кожа пахла плесенью.
Никиас вышел вперед, зажигая на руке небольшой огонек, и серые стены окрасились рыжеватым оттенком. У винтовой лестницы не оказалось перил, узкий проход, сформированный вокруг центральной колонны, уходил вниз без возможности увидеть, что же в глубине. Кейтлин поспешила вслед за двигавшимся по ступеням Никиасом, изредка касаясь влажных стен, чтобы не упасть. И по мере их спуска мха на стенах становилась все больше и больше, а запах сырости начал кружить голову. Кейтлин ухватилась за плечо шедшего перед ней мага.
— С тобой все хорошо? — полушепотом произнес Никиас, на мгновение повернув голову в ее сторону. — Ты еще не умеешь пользоваться магией, и остатки щита могут ослабить тебя.
— Просто немного закружилась голова от этого запаха, — в тон ему ответила Кейт и убрала руку с плеча. Никиас бросил на нее настороженный взгляд, но вслух ничего не сказал.
Проход в катакомбы скорее напоминал колодец, спускавшийся глубоко вниз. Длинная отвесная лестница тянулась вдоль стены бесконечной чередой влажных ступеней, на которых упасть казалось делом решенным. В очередной раз чуть не слетев вниз, Кейтлин ухватилась за Никиаса и справедливо отметила, что нарушение регламента сейчас будет менее опасным, чем свернуть шею на дне этого колодца. Ступени лестницы были настолько узкие, что на них с трудом помещался один человек. Наверняка никто и не заметит, как крепко она сжимала плечо своего спутника.
— Ты считаешь, мы найдем его там? — встревоженным голосом спросила Кейтлин. Никиас мягко коснулся ее пальцев, осторожно сжимая.
— Очень на это надеюсь, госпожа, — спокойно ответил он и тут же понизил голос: — Все хорошо?
— Да, порядок, — кивнула Кейт.
Спустившись на самое дно этого «колодца», Никиас поднял руку с пламенем и осветил небольшую площадку возле лестницы. Вокруг оказались лишь темные, доверху покрытые зеленым мхом каменные стены, и никаких признаков живой души. Никиас опустил взгляд на пол: ни единой пылинки или следов грязи, в выщербленном камне виднелись тоько грубые затертости и несколько крохотных луж от стекающих со стен капель воды. Без сомнений, люди частенько посещали это место. Мелкие бороздки во мху от рук на стенах, а также отсутствие пыли и паутины говорило о востребованности прохода.
— Здесь дверь, — крикнула Кейтлин.
Никиас отвлекся от созерцания пола и двинулся на голос. Под лестницей он и впрямь увидел небольшую квадратную дверь из довольно свежего для катакомб дерева, запертую на ржавый навесной замок. И вновь магический щит, накрепко привязанный к неприглядному замку, не позволял рассмотреть, что же прячется за ним.
— Сейчас открою, — Никиас взял в руку замок и направил в щит всю свою магию. Плотная завеса дрогнула от напора и через несколько мгновений треснула, осыпаясь мелкими осколками на пол. Замок обратился в железную пыль и опал на камень.