***
Кейтлин прогулочным шагом брела по длинным коридорам дворца, даже не осматриваясь по сторонам. Она хорошо знала, что бродить одной в нынешней ситуации не самый верный поступок, несколько раз телохранители замечали ловушки, установленные мятежниками, но всегда успевали предупредить госпожу. Да и сама Кейт постоянно ощущала чужое присутствие, когда выходила за пределы своих покоев. Казалось, сейчас она совершала одну из крупнейших ошибок, которая может стоить ей жизни. Однако это был самый верный ход из всех.
— Добрый вечер, — поприветствовала Кейтлин. Мужчина за ее спиной на секунду замер с занесенным мечом. — Как прекрасен гром, не правда ли?
— Магическая правительница, — гнусно произнес он, приставив меч к ее спине. Кейтлин печально улыбнулась, повернув голову в его сторону.
— О, неужели это именно то, что так вас волнует? — с усмешкой произнесла она, и кончик острия больно вонзился в кожу.
— Это предательство! — подобно змее зашипел мятежник и шагнул ближе.
Кейтлин негромко засмеялась. Ох, и сколько шума вокруг магии в маленькой Виленсии. Годами вбиваемые им в головы идеалы так прочно укоренились в их сознании, что бедняги даже не осознавали всей несуразности таких заявлений. Назвать предателем будущего правителя и приставить к горлу меч? Как далеко готовы зайти эти несчастные, чтобы уничтожить магию? Нетрудно догадаться, под чьим руководством они творят эти безумства.
— Разве предательство? — хмыкнула Кейтлин и встретилась взглядом с карими глазами повстанца. Тот дрогнул, но меч не опустил. — Право управления досталось мне по праву крови. В чем же я виновна перед вами?
— Ты не та, за кого себя выдаешь, — мужчина сильнее вдавил меч в спину. Испуганный вид бедняги совсем не подходил его грозным речам, однако во взоре горела решимость, потому Кейтлин не стала пренебрегать его угрозами. Пожалуй, годы благоговения перед Магистром хоть и оставили отпечаток, но вовсе не были гарантом ее безопасности.
— А кто же вы? Борцы за равенство? Противники магии? — Кейтлин сощурила глаза, окинув его ледяным взглядом. — Или просто кучка фанатиков?
— Как смеешь ты что-то говорить? — огрызнулся он, хватаясь обеими руками за рукоять меча. — Ты и твои магические друзья уничтожат Виленсию! Все, что нам дорого…
Кейтлин круто развернулась на каблуках и прижала кинжал к его горлу. Мятежник отвернул голову в сторону и закрыл глаза. Кейтлин вскинула подбородок, взирая на него сверху вниз, готовая в любую секунду перерезать глотку. Однако та непередаваемая тоска, с которой были сказаны те последние слова, немного поубавили в ней решимости, и сейчас кинжал олицетворял скорее предупреждение, чему угрозу.
— Как глупо судить о ком-то только по наличию магии, — в голосе ее отразилась грусть, и мужчина плавно опустил меч, отводя взгляд к окну.
— Давай же, убей меня. Что еще можно ожидать от таких, как ты? — злобно выплюнул он. Меч гулко ударился о каменный пол, разрушая плотную тишину.
— Ошибаешься, как и во всем остальном, — вздохнула Кейтлин и опустила руку с оружием. Мятежник удивленно воззрился на нее, не в силах произнести ни слова. — Следуй за мной, но без неожиданностей. Иначе я не стану останавливать лезвие около твоего горла.
Кейтлин убрала кинжал в ножны на левом бедре и развернулась спиной к мужчине, следуя по коридорам в сторону найденного тайного прохода в катакомбы. Она чувствовала спиной, как неудавшийся убийца в нерешительности следовал за ней, слышала, как кончик его меча скребет по каменному полу. И она прекрасно понимала, что он больше не решится занести меч над головой своей госпожи, видела это в его карих глазах.
Кейтлин подошла к проходу, зная, что стража наверняка еще там. И действительно, капитан в сопровождении нескольких солдат стоял возле колонны, за которой они и обнаружили спуск в катакомбы. При виде своей госпожи все как один вытянулись по струнке перед ней и задержали дыхание, готовые выслушать любой приказ.
— Отвести его в камеру, он хотел напасть на меня, — строго приказала Кейтлин. — Однако я не хочу, чтобы над ним издевались. Это понятно?
— Конечно, госпожа, — покорно кивнул капитан. — Как пожелаете.
Кейтлин обернулась и посмотрела на пленника, слегка улыбаясь. Взгляд его круглых глаз, казалось, вмещал в себя все вопросы этого мира. Он был в замешательстве, ведь ожидал совершенно иной реакции с ее стороны. Пожалуй, некоторые аспекты местной культуры вытравить и впрямь невозможно.