— Потому что иначе все становится незначительным, — закончила за него мысль Кейт, со временем научившись угадывать посыл в туманных словах колдуна. — Что ж, я понимаю тебя.
— Прекрасно.
И все же… Грей провел ладонью по взмокшему лбу — магия подлечивала его не так быстро, как он рассчитывал, и если они останутся во дворце еще дольше, ее крупиц может и не хватить. Дэмиан вздохнул и перевел взгляд на видневшийся в арочном окне горизонт. Он и раньше раздумывал отправиться именно туда за помощью, однако надеялся обойтись помощью наследницы. Кто бы мог подумать, что открывшийся в ней дар пророка заставит его вновь задуматься об этом человеке.
— Мой страх частично связан с тобой. Ты их цель и наша последняя надежда. И мне следует теперь больше тебя защищать, — наконец признал колдун. Пожалуй, лучше рассказать правду сейчас, чем потом она узнает сама. — Да и столь неприятный инцидент стал еще одним ударом по моему самолюбию.
— О, так вот в чем дело, — Кейтлин смущенно опустила глаза и обхватила себя руками. — Тебя это сильно обижает?
Обижает ли? Дэмиан перевел внимание на ее потерянное лицо, и на губах его появилась мягкая улыбка. Обижает? Едва ли его может обидеть что-то в этой жизни, но когда она так мило и откровенно спрашивает об этом…
— В начале нашего пути твои действия ввели меня в заблуждение, — легкомысленно ответил Грей, встречая ее виноватый взгляд. — Но сейчас я понимаю.
Кейтлин благодарно улыбнулась, видя его ответную улыбку. Быть может, она и впрямь перегнула палку, когда хотела приручить его склочный нрав. Ведь чувств, тех самых, о которых так волновался Никиас, у неё к колдуну нет и никогда не будет. Ласковый взгляд любимых изумрудных глаз настолько крепко укоренился в ее сердце с самой первой их встречи, что вырвать его оттуда можно разве что с мясом.
— Итак, что же там было? — повторила вопрос Кейтлин, и улыбка на губах Грея увяла.
Дэмиан глубоко вдохнул, по его лицу пробежала тень страха. Кейт отчетливо понимала, как сложно ему говорить о случившемся, однако истина была ей просто необходима. Если она хочет уберечь себя и его от повторного плена, Грей должен рассказать ей обо всем, что с ним сотворили мятежники.
— Я не стану объяснять тебе, откуда у меня эта неприязнь к прикосновениям, — как можно спокойнее начал он, однако напряжение в голосе скрыть был не в силах. — Но это для меня сродни каленому металлу по телу. История давняя, и мало кто о ней знает, но среди тех, кто похитил меня, были люди, умеющие чувствовать слабости жертвы.
Колдун в отвращении поморщился от одного воспоминания о случившемся. С любовниками он всегда старался избегать лишних прикосновений, и, вероятно, кто-то из них оказался чересчур догадливым доносчиком. О своих слабостях Дэмиан предпочитал не распространяться. Одна лишь Кейтлин знает теперь его настоящего. И как бы сильно он ни противился раскрываться перед ней, наследница день за днем оголяла его самые сокровенные тайны, не стесняясь лезть прямо в душу.
— И эти пытки преследовали какую-то цель? — после паузы спросила она.
— Кроме банальной мести, нет, — Грей неуверенно пожал плечами. — Пожалуй, твоя страна зла на меня сильнее, чем я думал.
Кейтлин задумчиво подняла взгляд к арочному потолку. Происходит нечто большее, чем просто месть. Похитить могущественного колдуна в самом центре дворца, фактически у нее под носом, — неслыханная дерзость с их стороны. К Грею и приближаться-то боятся без повода, похищение, без сомнений, не что иное, как жест самоуверенности с их стороны. У этой организации явно были и другие, более опасные цели, если брать в расчет их связь с императором. В противном случае они просты глупцы, раз оставили колдуна в живых так надолго.
— Мне не нравится то, что здесь происходит, — покачала головой Кейтлин и устремила серьезный взгляд на Грея.
— Как и мне, — кивнул он и сделал осторожный шаг в ее сторону. Кейт нахмурила брови, чувствуя на коже холодные касания его черной ауры. — Прими мои слова как помощь, пожалуйста. В такой тяжелой ситуации ваши взаимоотношения только еще больше все усложняют.
И ожидая в ответ очередную волну противоречий, Дэмиан начал подбирать в голове все новые и новые точки убеждения. Однако, вопреки его опасениям, Кейтлин лишь кивнула, на секунду отведя тяжелый взгляд. В глубоких глазах цвета благородной стали колдун смог разглядеть и сомнения, и горечь, и невозможное принятие его просьбы. Порой ее мысли чище читались на лице, чем в голове.
Плавно развернувшись на пятках, она направилась в обратную сторону, и Грей двинулся следом, изредка хватаясь рукой за стены и колонны в длинном коридоре. Ошметков магии едва хватало на полноценное лечение, и непривычное ощущение слабости давило в разы сильнее, чем могло бы. Магический символ, по форме которого был выстроен дворец Виленсии, был призван ослабить всякого входящего в его стены магического гостя и передавал часть его сил хозяину дворца. Немногие местные знали об этом, впрочем, немногие местные и магией обладали. А потому чудную особенность главной резиденции правящей семьи даже не ощущали.