— Что я считаю тебя привлекательной, — Никиас улыбнулся такой обворожительной улыбкой, что душа вспыхнула новыми волнами жара. — Но сейчас все несколько сложнее. У меня есть задание, — он снова осторожно коснулся ее губ своими. Опьяняющая дрожь пробежала по телу, на секунду заставив сердце замереть.
— Отпусти смерть, — шепнул Никиас, нежно погладив кончиками пальцев по щеке. Но уже в следующий миг разжал объятия и стрелой исчез с глаз.
Лора упала на колени, закрыв лицо руками. Зачем она рассказала? Зачем он рассказал ей? Как больно теперь! Она жаждала снова ощутить его прикосновения, не думая больше ни о чем. Терзаться в неведении было намного легче. Легче, проще, быстрее. Она все время искала простые пути. Из-за того, что она вцепилась в смерть матери, она и стала чудовищем. А какой простой путь здесь? Соблазнить мужчину, так недвусмысленно проявлявшего свой интерес, не составит труда. Но ведь он говорил о долге, ему нельзя отвлекаться. Он верит, что наследница единственная, кто может остановить войну. И только это играет для него первостепенную роль. Разве могла она требовать ответа?
Нет! Лора поднялась на ноги. Всем и всегда было сложно принимать верные решения. Особенно, если они касаются не твоей жизни. Особенно, если они сложны в исполнении. Но это не повод выбирать неверно. Это повод стать сильнее. Никиас должен сосредоточиться на поисках. Как бы óн не относился к ней. Что бы óна сама не чувствовала к нему. Отвлекать его Лора не имела права!
Она с трудом собралась с силами и вернулась обратно. Никиаса заметила сразу: он пристроился в самом дальнем углу возле огня. Его растерянный взгляд следил за вздымающимися языками пламени, пальцы нервно потирали костяшки собственной кисти. Лора собрала посуду и кинула ее в сумку. А затем села возле спутника, тоже наблюдая, как искры вздымаются над пламенем и разлетаются, угасая на лету. Она не смотрела на него, но чувствовала исходящее замешательство.
— Это была огромная ошибка, — тихо произнес Никиас. Она согласно кивнула. — Я прошу прощения.
— Скажи зачем, — попросила Лора не так серьезно, как хотелось бы. Голос предательски звенел, а ведь она считала, что успокоила нервы.
— Зачем что? — переспросил он, не уловив суть вопроса.
— Зачем ты это сделал? И что именно было ложью: ошибка или поцелуй?
Никиас озадаченно посмотрел на нее. Лора чувствовала, что он не до конца понимает, о чем идет речь. Но пусть сам ответит так, как хочет. Лора не станет ничего объяснять. Ей хотелось услышать его мысли, а не ответы на вопросы. Он бросил много прозрачных намеков, много неоднозначных действий и слов. Давить она не станет, его право говорить правду или нет.
— Ошибкой было прикоснуться к тебе без твоего позволения, — наконец ответил Никиас, хорошенько обдумав. — Ничего из сказанного не было ложью. А поцелуй был единственным моим необдуманным поступком за всю жизнь. Мне очень жаль.
Лора повернула голову, оценивающе рассматривая его. В ярких глазах блестели самые разные мысли. Никиас не был уверен, что именно об этом она спрашивала, но он ответил правду без притворства и намеков. И то, что Лора сказала в следующую секунду, стало откровением даже для него.
— Я хочу пойти с тобой до конца, — решительно произнесла Лора. Он на несколько мгновений застыл, тупо смотря на нее и переваривая услышанное. А когда смысл наконец дошел…
— Ты с ума сошла? Нет! — наотрез отказался Никиас.
— Ты не остановишь меня, — Лора подозрительно сузила глаза. Пока у нее есть преимущество, он не сможет прогнать ее. — Если хочешь найти Кейтлин.
— Лора… — он тяжело вздохнул, не в силах даже думать о том, что ей грозит в его проклятом мире. — Это намного опаснее, чем сегодняшнее нападение.
— Поговорим об этом позже. Скажем так, у меня есть свои мотивы пойти с тобой, — неопределенно ответила она, и уголки губ дрогнули в едва заметной улыбке.
— Какие у тебя могут быть мотивы? Если ты не собиралась умирать, — разозлился Никиас. Что она такое говорит? Нельзя настолько безрассудно бежать в лапы смерти! Она не глупа, вряд ли не понимает всю грозящую опасность.
— Никиас, мне нужно… — Лора запнулась. Как же сказать, чтобы он понял?
— Нужно что? — воскликнул он, схватив ее за руку. — Нужно что?
— Неважно.
Лора выдернула ладонь из цепких пальцев и легла на одеяло, повернувшись к нему спиной. Ей нечего было ответить — нельзя называть истинную причину. Она обещала себе не отвлекать его от исполнения долга и поиска Кейтлин.
Никиас уперся взглядом в чужую спину, с досадой осознавая, что остановить ее не получится. Лора нужна ему, она была единственной возможной ниточкой к наследнице. Но именно в ней он нашел то потерянное много лет назад. Если он не ошибся, ради этого стоило даже рискнуть жизнью.