— Что ты делаешь? — гневно спросил он, до боли сжимая ее запястье. — Отпускаешь его?
— Да, я его отпустила, — кивнула Кейтлин, выдернув руку и поднимаясь дальше вверх по отвесным ступеням. Никиас стиснул зубы и поспешил за ней, однако кружившая вокруг него аура злости подсказывала Кейт, что этим разговором он не ограничится.
Поднявшись, наконец, на верхний этаж дворца, Кейтлин прошла к широкому открытому балкону и остановилась, сжимая округлые перила. Резной камень надежно защищал смельчаков, рискнувших забраться так высоко над дворцом, и все же дующие здесь ветра, казалось, могли столкнуть прямо к подножью подъемного моста. Кейтлин прищурилась от слепящих лучей закатного солнца и посмотрела вдаль. Едва солнце опустится, им придется покинуть дворец, чтобы под покровом ночи ускользнуть как можно дальше от глаз императора. Но куда пойти?
— Ты вновь доверилась своему внутреннему чутью и отпустила того, кто пытался убить тебя, — колдун ненавязчиво прошел мимо нее, остановившись почти у самого края. — Только на сей раз ты не сможешь подобрать достойного основания. Я должен буду убить его.
— Нет, не смей этого делать! — грозно приказала Кейт, обернувшись на каблуках к нему. — Ты не представляешь, как это важно! Он считал магов убийцами, а я изменила его мнение. И теперь о расскажет об этом другим. И, возможно, они также поймут это.
— Ну, это вполне умный ход, — протянул Дэмиан и повернул голову к ней. — Вот только ты забываешь, что, вероятнее всего, случится все наоборот. Скорее его переубедят.
— Я верю ему. Пока что, — холодно отозвалась Кейтлин. Не сказать, что ее не беспокоил подобный исход, и все же она надеялась хоть что-то сделать, чтобы изменить опасную ситуацию в свою пользу.
— Госпожа, Вы желали отправиться на закате, — поникнув, произнес Никиас. Видимо, он потерял надежду переубедить ее в чем-то. — Быть может, целесообразнее будет уйти утром? Ночь на границе опасна.
Кейтлин рассеянно взглянула на него, а затем перевела взгляд на очертания дворца. Как странно, Кейт никак не могла понять, почему он имел такую сложную форму. Дворец напоминал лабиринт округлой формы. Нет, даже не столько лабиринт, сколько некий символ. Кому может понадобиться строить дворец подобным образом?
Но решив все же не заострять внимание на этом, она двинулась в сторону гостевых покоев. Хотелось поговорить с Гейртом, ведь он был ее лучшим другом. Они столько лет, почти всю ее жизнь, прожили рядом. Она всегда делилась с ним почти всеми секретами, но после переезда в Кальтон связь с ним прервалась. Кейтлин давно не общалась с ним вот так просто, по душам. Возможно, у него будет дельная мысль, куда им податься, недаром Гейрт предупреждал об опасности во дворце.
Всю дорогу до восточного крыла, где располагались гостевые покои, никто из ее сопровождения так и не проронил ни слова. Каждый, за исключением личных телохранителей, выглядел печально-задумчивым и несколько подавленным. Даже всегда самоуверенный Дэмиан. Впрочем, именно он, как Кейтлин теперь понимала, выглядел вполне в своем обыкновении.
Дверь в покои ее друга была немного приоткрыта. Кейтлин негромко постучала, но когда спустя долгие минуты не последовало ответа, она тихонько прошла внутрь.
— Гейрт! — позвала Кейтлин, оглядываясь по сторонам. — Ты здесь?
Но лишь тишина была ей ответом. Кейт шустро обошла комнату, на секунду задержав взгляд на настежь открытом окне. И только потом заметила на письменном столе небольшой пергаментный цветок. Она улыбнулась, вспоминая, как раньше Гейрт всегда оставлял такие послания, когда ему срочно нужно было куда-то уйти. Дверь в его доме никогда не закрывалась, и теперь Кейтлин понимала почему.
Развернув цветок, она бегло прочла: «Кейтлин, дорогая, мне пришлось в срочном порядке покинуть дворец. Я должен был сделать это намного раньше, но, видишь ли, я не мог уйти, пока не удостоверился, что ты и твои друзья в порядке. Не волнуйся, ничего серьезного не произошло. Я не могу тебе рассказать, но опасность никому из вас не грозит. Я вернусь к вам, как только смогу, а ты, пожалуйста, поскорее покинь дворец. Здесь слишком опасно для тебя. И чем скорее ты это сделаешь, тем будет лучше для вас всех. Не ищи меня и не жди, я сам вас найду. Гейрт».
— Никиас, из дворца можно уйти, чтобы об этом не узнали? — спросила Кейтлин, оглянувшись на него. Тот в задумчивости приложил руку к подбородку.
— Если бы Великий маг ушел, вам бы сообщили, — уверенно ответил Никиас. — Быть может, он просто вышел куда-то?