В таком случае она может рассказать о пророках и драконах, может предсказать исход войны и собственную смерть. Время неподвластно ей, потому она так опасна. Возможно, это понимает и император, раз не осмелился напасть на нее и завладеть ее магией, а охотился за более доступным пророком. За Кейтлин.
С другой же стороны, подвергать друзей подобной опасности ради информации неразумно. Дэмиан и Никиас сами по себе могут стать переломным звеном в войне, пусть и не хотят признавать этого. Разумнее будет отправиться туда одной, и если Сафира все же убьет ее, у Виленсии по-прежнему будет какая-никакая надежда одержать победу.
— Тебе не обязательно идти со мной, — Кейтлин осторожно взяла его за руку, мягко сжимая. Черный взгляд дрогнул, и она крепче сжала пальцами похолодевшую кисть. — Вы оба можете остаться, я справлюсь одна.
Колдун презрительно усмехнулся, выдернув ладонь. Конечно, он не рассказал ей самого главного, и все же наследница, как всегда, спешит с выводами и своим желанием помочь. Дэмиан накрыл рукой место, где Кейт его касалась и зажмурился. Ужас тонкой змейкой заструился по позвоночнику, посылая искры ледяной дрожи по коже. После стольких лет ему по-прежнему панически страшно возвращаться туда.
— Сафира убьет тебя, едва ты ступишь на ее земли. Без меня тебе там не выжить, — хмуро ответил Дэмиан. Возможно, он заблуждается, однако у него до сих пор оставалось то важное, от чего Сафира точно не откажется. Грей бережно коснулся печати на левой руке и нежно погладил. Вопрос лишь в том, сможет ли он отдать самую ценную вещь в обмен на ее помощь?
— Почему ты? Что вас связывает? — вдруг воскликнула Кейт, бросив поводья ему на колени, и голос ее заметно дрогнул. В его истории не доставало деталей, и колдун в упор отказывался отвечать на главный вопрос. — Расскажи!
— Нет! — грубо припечатал Дэмиан и стегнул коней по крупу, заставив тех мчаться быстрее. — Мое прошлое останется со мной, договорились? А твое прошлое я помогу тебе узнать.
Призраки воспоминаний о времени, проведенном в том доме, вырвались на свободу, сводя с ума. Грей стиснул поводья в руках, едва сдерживая сковывающую все тело дрожь. Перед глазами то и дело мелькал ее образ, кружа ночным кошмаром. Если так продолжится, Дэмиан просто застынет перед ее домом и не сможет заставить себя зайти внутрь. Нет-нет, нельзя позволить панике сбить его с пути, нужно подумать о важном.
— Что именно тебя пугает? — Кейтлин заботливо сжала его ладонь, не давая вырваться. Она видела в его темных миндалевидных глазах острую боль, с которой он рассказывал о той женщине. Кем бы Сафира ни была, она единственная сеяла в душе Грея кошмар. Так почему он так настойчиво желает помочь, если испуган настолько, что весь дрожит? — Что между вами произошло?
— Сто лет! — сквозь зубы прорычал колдун, в черных глаз блеснул безотчетный ужас. — Почти сто лет я был там… Чудовищное было время. Но это в прошлом, — его взгляд резко потух, Дэмиан опустил голову, даже не обратив внимания на то, что Кейт крепко сжимает его руки в своих. — Кейтлин, я прекрасно понимаю твое желание добраться до истины, но это не тот случай.
Она промолчала, впервые видя его в таком состоянии. Страх… нет, слепой ужас овладел его разумом, и Грей не видел ничего перед собой, кроме мелькающих в сознании воспоминаний прошлого. Кейтлин придвинулась ближе и коснулась плечом его плеча. Сафира, затем рал-дис, и все это длилось не год и не два. Борьба, борьба, и всякий раз один, без друзей и знакомых. Но только не в этот раз. Дэмиан изменился сам, помог измениться ей. Он стал ее другом, и Кейтлин позаботится о том, чтобы он никогда больше не остался один.
— Дэмиан, скажи, зачем ты носишь маску? — мягким голосом заговорила она, потихоньку выводя его из ступора. Дэмиан несколько раз моргнул и поднял глаза на горизонт. — Я вижу, что ты не злой. Так почему твое имя наводит страх на всех и каждого?
— Кейтлин, — колдун глубоко вздохнул и передал ей поводья, высвобождая ладони из ее рук. — Хватит копаться в моей душе. Не надо искать истину везде, особенно там, где тебе не хотят ее предоставлять.
Он медленно встал и вернулся в повозку, а затем достал из деревянного ящика котелок. Солнце неторопливо поднималось над горизонтом, самое время перекусить. Магический зеленый огонь заиграл в импровизированном костре, Дэмиан налил воду из пузатой бочки и подкинул сушеные овощи и травы. Дразнящий пряный запах заполнил повозку, пробуждая аппетит.
Кейтлин крепко сжала поводья в обеих руках, целиком погрузившись в навеянные недавним разговором мысли. Раз за разом она подвергает своих друзей опасности, заставляет заново переживать старые травмы. Кейтлин закусила губу, опустив голову. Она все подгоняла и подгоняла коней, словно пыталась загнать. Быть может, она ошиблась? Быть может, Никиас в чем-то был прав? И все это лишь игра? Детская, глупая, непродуманная игра. Два, три, новый раунд, очередной круг вступает в оборот, не задавая лишних вопросов, не вникая ни во что, кроме нового круга.