Угнетающее чувство вины, и в то же время, уверенность в справедливости собственности шагов доводили до исступления на протяжении вот уже нескольких месяцев с самого их возвращения. Удар был нанесен еще в ее родном мире, а как только они вернулись сюда, круги начинались вновь и вновь, словно нескончаемая игра не желала ее отпускать, стараясь утопить в пучине собственных сомнений и противоречий. И с каждым новым раундом она погружалась все глубже, теряя истину где-то в водоворотах ошибок.
— Не стоит накручивать себя, — поддерживающим тоном заговорил Никиас. Кейтлин вздрогнула и на секунду застыла, лишь сейчас заметив его рядом. Вероятно, она была так занята размышлениями, что даже не заметила его появления.
— С чего ты решил, что я накручиваю? — она натянуто улыбнулась в ответ, однако Никиас не сомневался в ее мыслях. Слишком явно научился читать угрюмое выражение лица и потухшие глаза цвета грозовых туч.
— Кого ты пытаешься обмануть? Госпожа, я вижу вас насквозь, — он загадочно растянул губы и склонился ближе, слегка прищурившись. — Даже не применяя магии.
Кейтлин подняла взгляд на его лицо и нахмурилась. Не лучшее время напоминать, как много его магия позволяет ему увидеть. «Чтецы» — кажется, так Дэмиан однажды его назвал — прикосновением способны увидеть не только мысли, но и воспоминания, так много, что от них почти невозможно что-то скрыть. Именно так Никиас добывает информацию, и все же еще ни разу он не выдал, сколько он успел узнать о ней самой.
— Мне стоило отправить тебя на смерть еще в тот первый раз, когда ты начал нарушать правила, — Кейтлин небрежно откинула прядь волос и взмахнула поводьями. Кожаные ремни волной взвились над черными спинами, однако удара не последовало, когда магия заставила их мягко улечься на место. Кейтлин вопросительно взглянула на Никиаса.
— Тогда вы не знали, что имеете на это право, — ласковым голосом ответил он и положил руку на ее сжатый кулак. — Тогда вы всего лишь искали магию. Вернее ауру, сопровождающую меня.
— Но тогда и ты не знал, что нарушаешь правила, — она перевела взгляд на дорогу, закусив губу в попытке скрыть улыбку.
Никиас поднял голову, разглядывая проплывающие облака. Да, в день их первой встречи на том приеме он и вправду не мог представить, что объект его случайной влюбленности окажется наследницей из пророчества. Впрочем, даже знай он заранее, все равно бы не смог сдержать чувства к ней. Первые зачатки любви родились уже тогда, и едва ли он смог бы их уничтожить полностью.
— Ты спросила у меня тогда, у камина в твоем доме, что я пытался узнать, осматривая тебя магией, — он молча поднялся, направляясь обратно в повозку. — Я пытался узнать, что ты подумала, впервые встретив меня на том приеме. Я хотел увидеть это через призму твоего восприятия.
Кейтлин негромко засмеялась, вспомнив этот момент. И впрямь, тогда это было первое проявление заинтересованности с его стороны. И первое ее желание открыться ему. Каким это странным казалось тогда, настолько же естественным это выглядело сейчас. Смешно и нелепо думать о чем-то подобном в эти неспокойные времена. Однако оно было именно тем, что хоть немного отвлекало ее, позволяя не волноваться о предстоящих катастрофах.
* * *
— Кейт, тебе стоит поесть, — позвал ее Никиас, уставший весь день наблюдать за ее сосредоточенным лицом. — Близится вечер, а ты ни разу не сдвинулась с места.
Кейтлин бросила на него негодующий взгляд и тут же отвернулась. Невозможно сосчитать, по каким только поводам он не отвлекал ее сегодня, из-за чего им приходилось несколько раз останавливаться в лесу. Конечно, Никиас чутко следил за происходящим на милю вокруг них благодаря его магической сети, однако в прошлой раз рал-дис удалось застать их врасплох, стало быть, и его силы несовершенны. (небесконечны)
— Мы движемся через земли Тэйтра. Не стоит недооценивать императора, я уверена, он уже отправил за нами отряд, — сухо ответила она.
— Кейтлин, — Никиас заботливо положил руку на ее плечо, недвусмысленно намекая на остановку. — Все, достаточно. Мы далеко углубились в земли императора. Встреча с солдатами неизбежна. Остановись.