— Заклинания на фасаде, — тихо пояснил Дэмиан. — Одно из них на внутреннее расширение.
— О, теперь понятно, — кивнула в ответ Кейтлин. Красота и сияние особняка не казались вычурными, мерцающий свет камней приятно отзеркаливал огонь бесчисленных свечей, а светлое дерево приятно подчеркивало золотую отделку лестниц и рам.
— Где Сафира нас ждет? — спросил Никиас, притягивая Кейтлин ближе к себе. Волнение за ее жизнь к собственному стыду перебивало даже тревогу за друга, но поделать с этим он ничего не мог. Любимая для него дороже собственной жизни.
— Дальше. Я чувствую ее, — спокойным голосом ответил Дэмиан, но каждое слово сквозило паникой.
— Я рядом, — едва слышно шепнула Кейт, легонько проводя рукой по его спине. Грей ничего не ответил, шагая дальше.
Они втроем неторопливо двигались через красивейшие коридоры, минуя многочисленные залы и ответвления других коридоров. Но Кейтлин позабыла даже о сиянии этого места и не обращала внимания более ни на что. Так сильно ее волновала сейчас предстоящая встреча. Особенно тревожил ее Дэмиан, которого Кейт впервые видела трясущимся от ужаса перед неизбежным. Однако он смело шагал вперед, ничуть не выказывая ни капли волнения, и его уверенность немного поддерживала.
В конце, казалось, бесконечного коридора, они увидели тяжелую деревянную дверь. И вновь здесь был изображен дракон, такой же, какого Кейтлин видела на двери в кабинет императора и в сад во дворце Виленсии. Дракон будто преследовал ее, появляясь то тут, то там в различных упоминаниях и предупреждениях.
Колдун тихо постучал в дверь, молча ожидая ответа. Кейтлин не сразу догадалась в чем смысл такого жеста, если они оба знают о присутствии друг друга. Однако потом осознала, что это, скорее всего, лишь дань традициям этого особняка. Быть может много лет назад Дэмиан точно так же стучал в эту дверь, оповещая хозяйку дома о своем нахождении?
Тихое «Войдите» послышалось спустя несколько секунд. Мелодичный, словно звон колокольчиков, голос завораживал своей красотой и нежностью. Кейтлин перевела удивленный взгляд на Никиаса, но и тот похоже заслушался, в изумлении взирая на дверь.
Рука плавно легла на ручку двери и тихонько надавила. Дэмиан поморщился, будто одно это действие уже причиняло ему пытку. В темных глазах вновь вспыхнули призраки смутных воспоминаний, раня его несчастную душу. Грей тихо выдохнул, зажмурившись, и резко распахнул дверь. Твердый взгляд на его суровом лице устремился вглубь комнаты без тени страха или тревоги. Как и подобает колдуну.
Первое же, что Кейтлин увидела — было огромное зеркало в пол почти на всю стену прямо напротив двери. В зеркальной глади отражались гости и вся невообразимо прекрасная обстановка комнаты, сияющая ярче входной залы. Но почему-то их собственные отражения показались ей странными, будто неправильными. Это были безусловно они, но в то же время как будто и не они.
— Дэмиан… — услышали они знакомый мелодичный голос. Хозяйки голоса нигде видно не было, но по напрягшемуся телу ее друга Кейт догадалась, что она должна быть где-то в комнате.
— Сафира, — сдержанно произнес Грей, едва заметно поклонившись.
— Я была уверена, что ты больше никогда не появишься, — стройный силуэт показался справа возле резных полок с неизвестными костями невиданных животных. Кейт сощурила глаза, стараясь разглядеть получше обладательницу этого роскошного особняка, но та сама как туман ускользала от внимания.
— Мне жаль, что так случилось, — невозмутимо ответил Дэмиан, и голос его дрогнул на последнем слове. Грей кашлянул и судорожно сглотнул. — Но в этот раз я пришел не из-за себя.
— Неужели? — женщина неспешно приблизилась к ним, и Кейтлин непроизвольно отшатнулась.
Сафира выглядела просто потрясающе, но одновременно с тем ужасающе. Ее абсолютно белые прямые волосы струились почти до бедер, лишь частично заколотые на затылке серебряным гребнем. Оливковая кожа резко контрастировала с цветом волос, придавая их хозяйке потусторонний облик внеземного духа. Но больше всего поражали глаза — неестественно белые с узкими вертикальными зрачками, будто у дикой кошки. А легкое, почти невесомое, платье цвета слоновой кости ниспадало волнами до пола и соблазнительно подчеркивало каждый изгиб ее изящного тела.
— Я знаю, что за твою помощь нужно много заплатить, но иного выхода у нас просто нет, — Дэмиан шагнул к ней и постарался улыбнуться ей, но сведенные брови портили светлую улыбку тревогой. — Какова же будет цена?