— Вполне разумно. Я понял, — невозмутимо кивнул Никиас, однако на его губах снова возникла лукавая улыбка.
Никиас не сомневался, что она не побрезгует использовать оружие, вот только не сразу. Ошибиться невозможно. Стоило ему совсем чуть-чуть прикоснуться к ее мягким губам своими, как Никиас тут же ощутил реакцию податливого тела. Участившиеся сердцебиение и сбившееся дыхание нельзя понять иначе, она не могла притворяться, как и не могла скрывать свои чувства. И если правильно рассчитать время и последовательность своих действий, перед смертью можно успеть получить желаемое.
— Но это вовсе не значит, что я против, — загадочно добавила Лора, взглянув из-под пушистых ресниц. Никиас вернул ей не менее притягательный взгляд, закусив губу и пытаясь не рассмеяться.
Игра в гляделки могла продолжаться несколько часов, и Лора первая отвернулась, снова укладываясь. Костер негромко потрескивал, заглушая биение сердца. Лора снова прижала ладошки к груди, сжав в кулаки. Понимание давило сильнее, чем тысячи камней, прижимая к земле. Всего на секунду она представила, что это все сон. А во сне ведь не воспрещено чувствовать себя счастливым, так? Лора придвинулась чуть ближе к нему, надеясь, что он догадается.
Никиас заметил ее движение и осторожно коснулся пальцами плеча, а затем мягко обнял, ложась рядом. Лора не выразила признаков недовольства, поэтому он закрыл глаза, стараясь заснуть. Любое проявление магии он все равно сможет почувствовать даже сквозь сон. Пока Лора ходила за водой, он расставил магические сети, чутко реагирующие на любое движение и сообщающие хозяину. Поэтому можно не беспокоиться за их безопасность. Сил почти не осталось, и Никиас не заметил, как задремал.
Лора же, напротив, не собиралась спать. Ее очень встревожила история его таинственного мира. Если она все верно поняла, Кейтлин должна быть где-то здесь и ничего не знает о том мире, судя по пророчеству. Но что наследница сможет сделать, если даже не обладает магией? Тысячи людей, обладающих почти безграничными возможностями, не могут противостоять императору. Так что может она? Какая глупость: надеяться на одного человека в спасении многих тысяч! Вопросы, вопросы и никаких ответов. Возможно, Гейрт поможет в этом разобраться. А возможно, он знает и о магии, ведь он как-то несколько раз обмолвился о каком-то другом мире. Наверное, он говорил именно об этом.
Почувствовав мерное дыхание за спиной, Лора осмелилась ласково погладить руку, тепло обнимающую ее. Хозяин крепко спит и никогда не узнает об этой маленькой слабости. Лора грустно вздохнула: как же обидно осознавать, что им придется вскоре распрощаться. Конечно, она попробует еще разочек уговорить его взять ее с собой. Но Никиас был непреклонен в своих решениях. Бесполезно пытаться. Впрочем, Лора не сдастся без боя. Кто-то говорит, что за свою любовь нужно бороться? И пусть у нее были не столь сильные чувства, Лора безумно хотела узнать его. Впервые в жизни хотела этого. И что же, она позволит ему вот так исчезнуть?
Ветер, бушующий последние полчаса, неожиданно стих, и тяжелые капли дождя ударили по свежей листве. Послышались шорохи и беготня ночных животных и вспорхнувших птиц. Все пытались спрятаться от ливня. А в их убежище будет сухо даже под таким проливным дождем. Дым от костра лениво обвивал ствол дерева, неспешно вырываясь наружу. Внутри так уютно и тепло. Стук дождя убаюкивал, словно в детстве, когда маленькая Лора лежала в кровати около окна, уткнувшись носом в стекло, и смотрела на падающие капли. Они оставляли мокрые дорожки на гладкой прозрачной поверхности, бежали и сливались друг с другом, и устремлялись под силой тяжести в землю. Как давно это было? Даже слишком. Тогда девочка не представляла, чем окончится ее беззаботное детство, в котором не было еще никаких бед.
Глава 5. Опасная встреча на равнине
— А откуда возникло это пророчество? — поинтересовалась Лора. — Это известно?
Этот вопрос мучил ее полночи, не давая заснуть. С большим трудом ей удалось выкинуть из головы посторонние мысли, вслушиваясь в стук капель.
Они скорым шагом двигались через равнину Грайса. Солнце вновь нещадно палило, сияя в зените своей активности. Высокая трава доходила им почти до пояса, что несколько замедляло скорость. Поэтому они спешили, рассчитывая преодолеть неприятное препятствие за один день.
Равнина уже не принадлежала Кальтону и, в силу географических особенностей, до сих пор оставалась нетронутой территорией. Огромное пространство было лишено даже одиноких деревьев на многие километры. Абсолютно бесплодная земля изживала все мало-мальски привередливые растения. Только сорняки могли здесь плодиться без какого-либо ущерба для себя, разрастаясь зелеными морями. Посему путники здесь были как на ладони и их легко могли обнаружить или крылатые чудовища — восты, или подосланные отряды — солдаты императора.