— Я могу идти? — рассеянным голосом спросила Кейт. — Мне нужно осмыслить новую информацию.
— Обеденная зала в другом крыле, вы должны поесть, — кивнула Сафира и заботливо коснулась ее плеча, с помощью магии укутав теплой воздушной волной. — Остальное я скажу тебе позже.
— Спасибо, — учтиво поблагодарив за помощь, Кейтлин поспешила в сторону дома. Предстояло так много обдумать, что мысли бабочками разлетались, не позволяя сосредоточиться ни на одной. Проклятие, как много ограничений в этом мире!
Кейт уныло плелась по песчаной тропинке и смотрела себе под ноги, видя лишь мутное золотистое сияние. От всех этих бесконечных «но» она совсем пала духом. Казалось, с каждым проведенным тут часом она все больше утопала в сетях законов. Регламент правителя Виленсии внес серьезные коррективы в ее жизнь, установив столько запретов и правил, что кружилась голова. А затем появилась магия, добавляющая к последним новые ограничения, отбирая право на то оставшееся, что не тронул регламент.
На глазах выступили слезы, Кейтлин подняла голову и шмыгнула носом. Приятный аромат цветов успокаивал растревоженный разум и частично возвращал ясность мысли. Выход есть из любой ловушки, и здесь он найдется. И если обсудит все с Никиасом, наверняка сможет выбрать оптимальный вариант, который не навредит им обоим. Осталось только подобрать правильные слова, чтобы любимый не воспринял сказанное в штыки. Ему не стоит волновать о чем-то столь незначительном, все же это не его проблема и не его жизнь.
Около дома ее встретил Никиас. Он все так же добродушно улыбался ей, поддерживая в тяжелой ситуации. Теплый взгляд изумрудов, будто солнечный свет, рассеивал любые тревоги и неприятности, проникая в самое сердце и согревая изнутри своим теплом. Вот и сейчас Никиас словно почувствовал, что ей нужна поддержка, впрочем, скорее всего у нее все было написано на лице.
— Что ты узнала? — взволнованно спросил Никиас, хватая ее за руку и крепко сжимая в своей. — Ты выглядишь потерянной.
— Есть кое-что, что очень меня встревожило, — тихим голосом ответила она и посмотрела в его обеспокоенное лицо.
— Расскажи, — Никиас бережно обнял ее, ведя в дом. От ласковых прикосновений на глаза вновь навернулись слезы, и Кейт поспешила отвернуться. Не стоит ему видеть ее сомнения. — Все, что тебя беспокоит. Ты можешь доверить мне что угодно.
— Помнишь, в книге мы много раз встречали упоминания о драконах? — Кейтлин заговорила тихо, чтобы он не услышал грусти в ее голосе, и несмело посмотрела в глаза. Никиас утвердительно кивнул. — Так вот, драконы отводят избыток магии, забирая ее для полета.
— И ты узнала, как нам найти дракона? — с надеждой спросил он. Кейт закусила губу и рассеянно кивнула.
— Да, — она отвела взгляд, глубоко вздохнув. — У императора Ренэта.
— О! — маг заметно напрягся, руки его болезненно сжались на ее плечах. Кейт заломила пальцы, и пока он обдумывал новые сведения, лихорадочно подбирала слова для другого диалога. — Ты уверена? Я ничего не слышал об этом.
— Сафира сказала, что именно из-за того, что появился дракон, во мне и проявилась магия пророка. И теперь я должна установить с ним связь, иначе эта магия уничтожит меня, — ответила Кейтлин и вдруг остановилась, вынуждая и его замереть.
— Ничего страшного, — успокоил ее Никиас, мягко целуя в лоб. Кейт замялась и тут же растеряла решимость. — Мы сможем пробраться туда и найти этого дракона. Только нужно хорошенько обдумать план.
— Но и это еще не все, — она несколько отстранилась, сжав кулаки. Нужно сказать ему именно так, чтобы он не надумал лишнего. — Я должна освободиться от одного серьезного барьера.
— Барьера? — не понял он. Кейтлин утвердительно кивнула и шумно выдохнула.
— Постель, — серьезным тоном произнесла она и сцепила руки за спиной, переминаясь с ноги на ногу. — Эта незавершенная ступень дает магии лазейку.
— Да что за ерунда? — откровенно изумился Никиас. Кейтлин отвела взгляд и поджала губы. Пожалуй, звучит и впрямь несерьезно, однако, когда Сафира произнесла эту цену, Кейтлин на самом деле поняла, что страх ее глубже, чем ей казалось.
— Не зная основ прошлого, нельзя открыть будущего. Да и к тому же это прекрасная возможность научиться контролировать всплески силы, — Кейтлин ненавязчиво пожала плечами и подняла пристыженный взгляд на него.
Никиас замолк, не представляя, как вообще мог ответить на подобное заявление. Конечно, он знал о ее сомнениях, и потому не торопил с интимом, но представить, что Кейт настолько боялась постели, не мог. Если даже магия заметила ее страх, стало быть, все намного серьезнее, чем казалось. Остается только узнать…