— Даже ты не всемогуща, — усмехнулся Грей и с нежностью погладил ее по щеке костяшками пальцев. — Никто не может знать абсолютно все.
— Великая мудрость — понять, насколько ты несовершенен, и принять себя таковым, — Сафира тяжело вздохнула и прикрыла глаза. — Да, я говорила несерьезно по поводу времени. Твоя очередь исповедаться.
— Я должен уйти вместе с ними, — тихо прошептал колдун в ответ и крепче сжал пальцы на ее запястье. — Должен вновь покинуть этот дом.
— О, Дэмиан, — Сафира ласково улыбнулась, положив руку на его талию и притягивая так близко, что жар ее тела коснулся его сердца. — От тебя редко можно услышать о твоих чувствах. Мне очень приятно, что ты сам пожелал остаться со мной. Но не стоит сожалеть о прошлом, ведь история никогда не повторяется. И как в тот раз уже не случится.
— Как легко ты прочла меня, — недовольно хмыкнул Грей.
— С тобой иначе нельзя, — Сафира вновь засмеялась, игриво склонив голову на бок. — Ты сам никогда не скажешь.
— И все же…
— Дэмиан, я больше чем вдвое старше тебя, — она сощурила глаза. — Не пытайся обмануть меня.
Грей широко улыбнулся и невыносимо медленно пробежался кончиками пальцев по ее не скрытой платьем спине. По бледной коже побежали мурашки, Сафира закусила губу и подалась ближе, ловя его порывистое дыхание. Знакомый до дрожи аромат его желаний вскружил голову. Сафира каменным изваянием застыла в его руках. Манящий взгляд колдуна, смотрящий словно вглубь души, приковывал к месту. Но Сафира не могла оторвать глаз от приоткрытых губ, так соблазнительно улыбающихся ей.
— Может, ты и старше, — он наклонился ближе, шепча эти слова почти в ухо, — но я знаю, как отвлечь твою проницательность.
— Ох, какой низкий прием, — промурлыкала она, облизнув губы. — Хоть и работающий практически безотказно.
— И все же ты права, Сафира. Дело было именно в этом, — Дэмиан разжал руки и молча развернулся, следуя в сторону дома.
***
— Кейтлин, ты уверена, что правильно поняла слова Сафиры? — вновь упомянул Никиас, пока они неторопливым шагом двигались в сторону обеденной. Рука его по-прежнему крепко сжимала запястье Кейтлин, и любые попытки последней освободиться оканчивались только болезненным давлением в области несчастного сустава.
— Она выразилась весьма прозрачно, — Кейт рассеянно обернулась и вновь дернула рукой, желая в конце концов вернуть себе пострадавшую конечность. — Отпусти.
— И что ты теперь собралась делать? — Никиас потянул ее на себя, сокращая и без того короткое расстояние между ними. Кейтлин поджала губы и отвернулась, не оставляя ему почвы для сомнений. — Я не позволю тебе сбежать!
— Не вмешивайся! — воскликнула Кейт, впрочем, Никиас на ее крик даже шаг не замедлил. — Это моя проблема, и я сама ее решу!
— Ну и как ты собралась сама пробираться в замок императора? — Никиас в отчаянии опустил голову и перевел на нее до боли удрученный взгляд. — Там полно охраны. И что еще важнее — там рал-дис!
— У меня нет выбора, — Кейтлин упрямо сжала руки в кулаки и полным уверенности жестом потянула на себя, намереваясь наконец вырваться из грубого хвата. — Или я смогу установить связь с этим драконом, или меня ждет смерть. Магия поглотит меня.
Никиас ослабил хватку, и Кейт, наконец, смогла вырваться, тотчас остановившись посреди светлой залы. Ни на миг она не желала представлять Никиаса вновь в том каменном мешке около рал-дис. Его красные глаза и капли крови на теле до сих пор иногда снились ей в кошмарах. Если ей вновь придется видеть его в плену… Даже собственная смерть меркнет перед этим ужасом. Зелень любимых глаз недобро блеснула — Кейтлин поджала губы и уверенно вскинула подбородок, хотя на самом деле уверенности в ней не было ни на грош.
— Хочешь залезть в эпицентр мрака? Прекрасно. Но я пойду с тобой, даже если придется приковать тебя к себе кандалами, — тихим голосом произнес Никиас, и вновь, как когда-то, Кейтлин почувствовала в нем непреодолимую силу. — Одна ты туда не сунешься.
Никиас стоял, не шевелясь, напротив Кейт, и руки его дрожали от желания прямо сейчас схватить ее в объятия и не выпускать. С таким трудом вытащив ее из этого чудовищного места, он просто не мог допустить, чтобы ее вновь пытали сумасшедшие. Какая насмешка судьбы: именно в замке императора — самом опасном месте этого мира — их ждал дракон, способный спасти жизнь той, кого он так страстно любил. И будь у них чуть больше времени, Никиас разнес бы его на кусочки и достал дракона хоть из самых его недр.