— Никиас, я… — Кейтлин отвела взгляд и обхватила себя руками, будто замерзла. Глаза ее бесцельно бродили по полу, и без чтения мыслей Никиас чувствовал ее сомнения. Они всегда думают одинаково и боятся одного и того же.
— Не надо ничего говорить, — Никиас подошел ближе и ободряюще улыбнулся, погладив ее по плечам. — Ты не потеряешь.
Кейтлин дрожащей ладонью прикрыла рот, сдерживая рвущийся изнутри крик. Одни воспоминания о рал-дис приводили ее в ужас, а уж думать в подобном ключе о возлюбленном страшнее смерти. Если бы не магия, Кейт так и оставалась бы сломленной воспитанницей в руках императора. Одно лишь мимолетное видение, возникшее перед глазами, родило панику, грозящую свести с ума. Цепь… шар… фейлт… Эти дни, что она была во власти рал-дис, Кейтлин будет вспоминать до конца жизни. И вмешать в это его?!
— Нет! — в ужасе закричала она, выбежав за дверь. Никиас только успел разглядеть ее удаляющийся вглубь леса силуэт.
Кейтлин неслась вперед не разбирая дороги, желая скрыться как можно скорее от любимых глаз. Всепрощающий теплый взгляд родных изумрудов почти уговорил ее согласиться, не оставляя и возможности отказать. Словно Никиас использовал магию, но Кейтлин хорошо знала, что это была лишь магия его обаяния и любви, которой она просто не может отказать.
Однако думать долго об этом ей не позволил резкий удар. С трудом удержавшись на ногах, Кейтлин подняла голову и с удивлением наткнулась на пронизывающий взгляд темных глаз. Грей взмахнул рукой и деликатно поправил смявшийся черный балахон, словно на него налетел не человек, а слюнявая псина. Впрочем, Кейт почти не заметила тревоги в его осторожном взоре.
— Ты что, совсем не смотришь, куда несешься? — холодный голос резанул по ушам. Кейт закусила костяшку указательного пальца и огляделась по сторонам в поисках возможной погони и нового пути побега.
— Прости, — сглотнув ком в горле, она вытерла несколько слезинок тыльной стороной запястья и подняла глаза на его сосредоточенное лицо. — Я потеряла самообладание, на секунду.
— Повод? — Грей выразительно поднял левую бровь, скрестив руки на груди.
— Неважно, — Кейтлин опустила руки и глубоко вдохнула холодный воздух. По счастью, его не нужно убеждать не рисковать жизнью в плену императора, отчего на душе стало чуточку легче. — Ты останешься здесь, так ведь?
— Отчего? Я отправлюсь с вами в замок императора, — он дружески хлопнул ее по плечу, игриво улыбаясь. — Как же вы справитесь без меня?
— Но ведь Сафира… — изумленно произнесла Кейтлин, точно помня, как в обмен на помощь с магией пророков та попросила жизнь Грея. — Ты ведь должен ей?
— Тебе не стоит вникать в наши отношения, — таинственно произнес колдун, бросив взгляд через плечо. Где-то за его спиной мелькнул белоснежный силует, но скрылся так быстро, словно был просто иллюзией. — Я иду, и больше тебе знать не нужно.
Кейтлин подняла руку и задержала ее в дюйме от его лица, твердо смотря в черные глаза. Угольной вьюгой вокруг него взвилась черная магия, защищая хозяина и скрывая собой тонкую дымку его страха. Дэмиан не двинулся с места, круглые зрачки в его глазах расширились, заполняя собой потемневшую радужку. Бледный цвет его кожи засветился в контрасте с черным взглядом, отпуская отлившую от лица кровь. И все же Дэмиан не двинулся с места.
— Все еще страшно? — тихо спросила Кейтлин.
— Все еще стараешься? — непроницаемо перевел вопрос Дэмиан. — Сафира сказала?
— Даже показала. Но ведь я другая, ты и сам знаешь об этом, — она нежно погладила костяшками пальцев щеку, сейчас напряженную от волнения и страха. — Ты веришь мне.
— Ты продолжаешь насиловать меня, хоть и знаешь правду, — он угрюмо покачал головой и отступил на шаг, жмуря глаза. Плотная будто стена аура его магии осыпалась к ногам хозяина и растворилась туманом в земле. — Чего ты добиваешься?
— Ничего, — Кейтлин убрала руку за спину и сжала в кулак. — Всего лишь доверия. Ты мой близкий друг, но меня таковой не считаешь.
— Кейтлин, ты ведь уже многое обо мне узнала, — Дэмиан укоризненно покачал головой, проходя мимо нее в сторону дома. — И до сих пор ничего не поняла.
Кейтлин промолчала, опустив взгляд на чернеющую под ногами земляную дорожку. Да и сказать в ответ ей было нечего, ведь Кейт до сих пор не могла до конца понять этого человека. Его мотивы, его поступки — все это, казалось, он делал не из самых добрых побуждений, потакая собственным целям. Однако, всматриваясь теперь в прошлое, можно увидеть, как Дэмиан на самом деле старался помочь им, не жалея себя и подставляясь под бесчисленные удары. И сейчас именно ее обвинение прозвучало как предательство. Как, должно быть, больно слышать от того, кого всегда защищаешь, что она этого совершенно не ценит.