По словам Никиаса, слишком уж они самонадеянны, коли решились самолично заявиться к императору, и за эту неслыханную наглость еще успеют поплатиться. Возможно, он и прав, Дерк Ренэт не подвержен сантиментам, и уж тем более не станет проявлять снисходительность. Очередной визит к рал-дис им обеспечен, и наверняка только после этого император позволит ей встретиться с драконом. Впрочем, это была та жертва, на которую Кейт была готова пойти.
Никиас в тысячный раз постарался обратить внимание Кейтлин на себя и заговорить с ней, но она упрямо не отвечала, с повышенным вниманием следя за дорогой. Как будто старалась заглянуть за горизонт и увидеть там верный путь. Однако в целом, к большому удивлению Никиаса, выглядела она хоть и уныло, но вполне уверенно. В их последнем разговоре лишь намеком Кейтлин обмолвилась о том, что Сафира дала ей некую подсказку, как попасть в замок. Вот только пояснять, что же это за подсказка, Кейт наотрез отказалась. Единственное, что она все-таки сказала, так это то, что идти она должна непременно одна, иначе весь план пойдет прахом. На все остальные вопросы она отвечать не стала, деликатно свернув тему.
По удачному стечению обстоятельств, а может, наоборот, злому року, Лощина Урса располагалась очень близко к замку, всего в трех днях пути. Однако с той скоростью, с какой Кейтлин гнала вороную пару, они были в состоянии добраться намного быстрее. Единственной проблемой оставались дозоры стражников, бдительно разыскивающих наследницу и ее спутников. Дэмиан вновь окинул своей магией прилежащие земли, проверяя их на наличие укрывшихся здесь солдат императора. Но, как ни странно, именно здесь никого и не было. Сафира — одно лишь имя приводило в ужас всех и каждого. И даже Дерк Ренэт, осмелившийся требовать подчинения у могущественного колдуна, не решился ее побеспокоить.
— Мы идем на самоубийство, — все же нарушил гнетущую тишину Дэмиан. Колкий взгляд серых глаз в его сторону был мимолетным и почти незаметным, и все ж мысль долетела до него раньше взгляда, потому колдун счел за лучшее заранее выбрать себе удобную точку обзора.
— Вовсе нет, — холодно отозвалась Кейтлин. — Я все продумала.
— Что именно ты продумала? — со смешком произнес Грей и глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Споры с наследницей не приведут ни к чему полезному. — Как ты намерена выбираться оттуда?
— Если у меня получится, и я смогу подчинить себе дракона, не думаю, что возникнет какая-то проблема, — сухо ответила она на очередной косой взгляд с его стороны.
Никиас тщательно следил за их беседой и чувствовал, как Грей считывает мысли Кейтлин, стараясь разобраться в ее идее. Однако чувствовалось, что и его знаний не достает, чтобы полностью разобраться в хитросплетении чужих мыслей.
— Дэмиан, если знаешь, поясни хоть ты мне, что намерена сотворить наша госпожа? — с надеждой попросил Никиас, ища в нем последнюю поддержку. Колдун устало закатил глаза, небрежно оправив черный балахон.
— Я попросила бы! — недовольно фыркнула Кейт и стегнула вороную пару по крупу. — Не забывайся со своей госпожой.
— Она запретила мне говорить, — перебил ее Дэмиан и присел на край повозки, вновь оглядывая окрестности магией.
— И с каких пор ты подчиняешься Кейтлин? — недоверчиво переспросил Никиас, вскинув брови.
— Не Кейтлин, — все так же спокойно возразил колдун. — Сафира.
Никиас отвел взгляд и опустил колено согнутой ноги на пол повозки. Порой ему казалось, что между Кейтлин и Дэмианом некая своя уникальная волна, на которой они без слов понимают друг друга. А ему между ними места нет. И становилось до жути обидно, что эти двое не пускают его в свой закрытый мирок.
— Словно вы оба мне не доверяете, — вздохнул Никиас, опустив голову.
— Не стоит озвучивать, — тихим голосом пояснила Кейт и обернулась к нему. — «Даже у деревьев есть уши», понимаешь?
— Но ты ведь не решила? — Никиас подозрительно посмотрел на нее, сощурив глаза.
— Я пойду прямо к императору и сдамся, — твердым голосом подтвердила она его опасения. — Он ждет меня.
— Ждет, значит… — медленно кивнул Никиас, поднимаясь на ноги. Подумать только, а ведь он всего минуту назад допустил мысль, что его госпожа тронулась разумом, но сразу отмел как несущественную. Стало быть… — Да ты что, совсем спятила! — воскликнул Никиас, и Кейт вздрогнула от его грозного тона. — Дерк Ренэт убьет тебя и даже слушать не станет!
— Он с самого начала знал, что я обладаю магией, — Кейтлин села вполоборота и примирительно подняла ладонь, предчувствуя ураган со стороны своего возлюбленного. — И мало того, он знал, что я обладаю не простой магией, а древним даром пророка. Только последний глупец уничтожит такую силу. Я ему нужна.