Никиас хорошо понимал, что она права, но все равно не желал отпускать ее одну в логово монстра. Он полжизни работал вместе с рал-дис, тысячи раз видел результаты их работы и прекрасно осознавал, что Кейтлин даже не прошла полный курс обучения. Единицы способны вернуть разум после их пыток, и никакая магия не спасет, если они доведут дело до конца.
— А ты не забыла о рал-дис? — зловеще напомнил Никиас, подходя так близко, что Кейт пришлось поднять голову, что смотреть ему в глаза. — Стоит тебе лишь ступить за порог замка императора, ты тотчас окажешься у них в руках. И второй раз так не повезет сбежать.
— Я чувствую, что должна поступить именно так, — уверенно заявила Кейтлин и поймала его за руку, крепко сжимая в своей. Теплая аура его магии вмиг окутала их обоих, и Кейт позволила ему считать все мысли в своей голове. — Доверься моей интуиции.
Никиас накрыл их сомкнутые руки ладонью и присел рядом на бортик повозки, смотря вперед за линию горизонта. Так называемая интуиция Кейтлин на самом деле являлась проявлением ее магии пророка. Никиас понял это сразу, как только узнал, какого рода магия пробудилась в его госпоже. Однако Кейтлин по-прежнему не доставало знаний, чтобы на полную использовать свою магию и не ошибиться в мелочах.
— Ты знаешь, что есть некие особые символы, способные отнимать чужую магию, если их верно использовать? — Никиас поднял с пола одеяло и накинул Кейт на плечи, тепло кутая от холода. — Император работал над одним из них. И до побега, я долгое время помогал ему с расшифровкой этого и многих других магических символов.
— Но Сафира ничего об этом не знала, — нахмурившись, произнес колдун. — Иначе я бы нашел эту информацию.
— Возможно, император намерен использовать твою силу как-то иначе, — Никиас убрал руки и сцепил их на коленях, развернувшись к Грею, — но это не значит, что его приветствие будет теплым.
— На это я и не рассчитывала, — почти снисходительно ответила Кейтлин, улыбнувшись, и чуть натянула вожжи в левую сторону. — Я готова к пыткам. Мне нужен этот шанс.
— Шанс умереть? Так ты его несомненно получишь.
Кейтлин промолчала и развернулась лицом к дороге. Холодный осенний ветер продувал насквозь, даже теплое одеяло, накинутое на плечи, не спасало. Тяжелые свинцовые тучи полностью затянули небо, и несколько одиноких снежинок кружили в причудливом танце, управляемые потоками ветра. Совсем скоро землю укроет белоснежное покрывало, и двигаться будет намного труднее. Однако есть в этом и положительный момент: заметить лазутчиков будет намного проще.
— Дэмиан, ты уверен, что не хочешь вернуться обратно? — Кейтлин укуталась в одеяло, зябко поежившись.
— Нет, — краткий ответ, словно не нуждающийся в озвучивании. Кейт пожевала нижнюю губу и бросила короткий взгляд в его сторону — Грей сосредоточил внимание на собственной магии и почти не замечал спутников.
— Ты разве…
— Все! — грубо прервал ее колдун и сощурил глаза, свернув магическую сеть. — Не хочу больше ничего слышать. Хватит лезть туда, куда тебя никто не звал. Разбирайся в своих проблемах и не суйся ко мне!
— Дэмиан, она же хочет помочь, — укоризненно сказал Никиас, за что мгновенно поплатился. Колдун всегда предпочитал словам действия. И посему, бросив на мага проклинающий взгляд, он лишь щелкнул пальцами, и жуткий крик заставил птиц вспорхнуть с деревьев и улететь подальше от источника пугающего шума.
— Прекрати сейчас же, — Кейтлин вскочила с места и в мгновение ока возникла напротив него, уперев руки в бока. И лишь угольно-черный, пронизанный ненавистью взор становится безмолвным ответом. — Если хочешь что-то сказать, давай обсудим.
— Хочу закончить этот дурдом, — сквозь зубы прорычал Дэмиан. — Без личных разговоров!
— Я тоже хочу помочь, — Кейт присела на корточки возле него и обняла колени. — Посмотри на меня, ты же видишь. Я все понимаю.
Изредка накатывающая волнами слабость вновь напомнила о себе, и Кейтлин ухватилась рукой за бортик повозки. Терпкий вкус черной магии колдуна словно заполнял собой весь воздух вокруг них, отчего безумно кружилась голова. И все же Кейт не хотела убегать или ссориться с Греем, и потому упрямо смотрела ему прямо в наполненные едким гневом глаза, не отводя взгляда.
— Тогда найди в себе достаточно такта, и не вмешивайся в мою жизнь, — непримиримым тоном произнес Дэмиан. Кейтлин медленно кивнула и постаралась встать на ноги, однако усиливающиеся головокружение не позволило и с места двинуться.