— Кейтлин, — тихо прошептал Никиас, опираясь обеими руками о колени и стараясь отдышаться. — Не надо.
Она повернула голову в сторону голоса, но разглядеть лица не смогла. Темнота подкрадывалась с краев и понемногу поглощала собой реальность. Кейтлин оперлась рукой о бортик и поднялась на ноги, зажмурив веки. К горлу подкатывала тошнота из-за качающейся картинки перед глазами. Тихий шепот магии, к которому она успела привыкнуть в последние дни, заглох с появлением медальона и сейчас тоже не появлялся. Кейт потянулась к бурлящей в глубине души магии, но в этот раз ощутила только сосущую пустоту.
— М-м, Никиас… — Кейтлин обернулась к нему, приложив руку ко лбу. — Голова кружится.
Дэмиан тихо поднялся с места и молча поддержал ее, обнимая за плечи. Кейтлин вновь прикрыла глаза, тяжело привалившись к нему. Стоило их открыть, как вращающийся мир заставил желудок сжаться. Странное чувство слабости в ногах заставило Кейт почти повиснуть в руках Грея, хватаясь за него в поисках опоры.
— Бестолковая, неужели тебе не сказали, что медальон опасен? — в голосе Дэмиана проскользнули такие редкие для него нотки тревоги. Кейтлин что-то прошелестела, обессилено падая, но колдун успел ее подхватить. — Никиас, возьми управление. Мы въезжаем в горы.
Тот коротко кивнул в подтверждение, на трясущихся ногах перебираясь вперед. Заледеневшие вожжи выскальзывали из рук, холодный ветер продувал даже через одежду. Гаерский горный хребет пролегал с севера Тэйтра, с восточной стороны опоясывая плато, на котором располагался замок императора. А далее хребет уходил к востоку в сторону Виленсии, оканчиваясь вблизи Лощины Урса. Отвесные скалы на вершинах были местами засыпаны белоснежным снегом, не пропуская ни животных, ни птиц. Единственное место, где возможно было пересечь скалистую цепь, располагалось неподалеку, всего в нескольких километрах от владений Сафиры. По слухам, она сама сделала этот проход, когда начала путешествовать по миру. Однако истинны были слухи или нет, узнать возможности не представилось.
Никиас замедлил коней, едва они приблизились к горам, заставив тех перейти на рысь. Узкий проход окружали отвесные каменные скалы, смыкаясь где-то за границей облаков. Зловещая тишина усиливалась здесь эхом от стука копыт и шелестом падающих камней. Мелкие снежники, превратившиеся уже в крупные хлопья, заметали проход, делая дорогу вдобавок еще и жутко скользкой. Вороные недовольно фыркали, медленным шагом двигаясь между каменных стен, вот-вот грозивших раздавить каждого, кто ступит на эти земли. Кони старались идти не спеша, выбирая наиболее безопасные участки каменной тропы. Но все равно то и дело поскальзывались, спотыкаясь буквально через каждый шаг.
— Кейтлин в порядке? — Никиас все-таки решился спросить, Краем глаза поглядывая то на дорогу, то на склонившегося над Кейт колдуна. За его спиной воцарилась подозрительная тишина, и маг не понимал, что же там происходит.
— Нет, — тихий ответ Грея взволновал еще сильнее. Никиас крепче сжал поводья, услышав в его голосе настораживающее напряжение. Но как бы ни хотелось вернуться и самому помочь госпоже, он не мог бросить управление на столь опасном участке дороги.
— Дэмиан! — позвал он. — Что происходит?
— Медальон запечатал ее магию внутри, — болезненно ответил колдун. — И ту, что поддерживала ее жизненные силы. Кейтлин не привыкла к этому еще.
— Но что ты делаешь? — Никиас обернулся и увидел, что Дэмиан держит руки в области сердца лежащей без сознания наследницы. Лицо его было искажено жуткой болью, а сам Грей был предельно сосредоточен на том, что сейчас делал. Из-под его рук поблескивал магическим светом медальон.
— Стараюсь не убить ее, — кратко, но вполне весомо ответил колдун.
Больше Никиас ничего не стал спрашивать, натягивая поводья. Безоговорочного доверия к Дэмиану он не испытывал, и все же не тревожился за госпожу. Магия колдунов испокон веков не предназначалась для помощи кому-либо. И сейчас Грей рисковал жизнью, стараясь спасти Кейт. Даже нося всегда эту маску враждебности и холодности, Дэмиан не лишен сострадания. Наблюдая за ним все те месяцы, что им пришлось путешествовать вдвоем, Никиас заметил, что Грей лоялен не только к Кейтлин, но и к миру. Пусть сам он сколько угодно отрицает свою милосердную сторону, поступки говорят громче слов.
Кони испуганно заржали, взвившись на дыбы. Никиас инстинктивно натянул поводья и взмахнул рукой, окружая повозку и животных плотным щитом. Взметнув пушистый снег, прямо перед ними упал здоровый валун, а следом за ним скатилось еще несколько мелких камней. Никиас опустил руку и огляделся по сторонам, щит легкой дымкой рассеялся в воздухе. От валуна сквозило до боли знакомой магией, вероятно, и заставившей его скатиться на дорогу. Никиас сощурил глаза и раскинул следящую сеть. Засада и не думала скрываться. На скальных выступах прятался небольшой отряд, и среди солдат явственно отслеживался маг.