***
Никиас взмахнул мечом, делая выпад вперед. Последний из нападавших владел оружием намного искуснее своих мертвых предшественников. Он с легкостью птицы увернулся от удара, скользящим движением направляя мечи в область сердца. Никиас судорожно вдохнул, неудачно отскочив влево, когда одно из лезвий прочертило по правому плечу и спине. Противник высокомерно улыбнулся, крутанув в ладони оружие. Их убийственный танец длился, казалось, целую вечность, оба не желали уступать в яростной схватке стали. Оставался последний козырь.
Никиас осторожно коснулся лбом магического клинка, прося у него помощи. Он редко прибегал к этому ритуалу, ведь тогда сила меча могла проникнуть в его душу, распространяя щупальца во все уголки, куда могла дотянуться. Сила требовала платы у осмелившегося воззвать к ней, и платой была магия этого несчастного. И сейчас меч ответил согласием на просьбу, черпая энергию прямо из хозяина.
Мужчина растерянно отступил на шаг, подозрительно следя за внезапно начавшим светиться мечом. Магия оружия ощущалась столь явственно, что только глупец осмелится выступить против нее. Никиас так сильно сжал рукоять, что костяшки пальцев побелели, а тонкая филигрань отпечаталась на ладони. Цена оплачена, а значит пора отдавать долги.
Противник ударил первым, крутанув мечом над головой. Никиас легко парировал атаку. Мощная волна отбросила солдата на несколько метров, едва сталь с оглушительным звоном соприкоснулась в воздухе. Никиас с трудом удержался на месте, прикладывая все силы, чтобы сдержать такую огромную силу. Меч жил своей жизнью, стоило лишь воззвать к нему. И контролировать его магию порой бывало невероятно сложно. И чем дольше не просишь помощи, тем больше силы копится в нем.
Последний выживший солдат с яростным криком нанес заключительный удар, прежде чем Никиас проткнул его насквозь. Магия почти разорвала его на куски требуя и требуя все больше крови. Никиас огромным усилием воли постарался усмирить бушующую силу, ощущая пульсирующую боль в недавно полученной ране. Меч поглотил почти все жизненные силы, и теперь он прикладывал нечеловеческие усилия, чтобы просто стоять на ногах, не говоря уже о контроле оружия. Никиас опустил меч на землю, опираясь на него и стараясь отдышаться.
Сокрушительный взрыв вынудил его поднять голову в сторону шума. В нескольких метрах от повозки лежал Алистер, держась рукой за грудь. Маг перевел взгляд на саму повозку, заметив там лишь решительно настроенного колдуна. Пугающе безэмоционально он наблюдал за жалкими попытками Алистера подняться на ноги. Никиас внезапно подумал, что он выглядел так же в их первую встречу: тотальный контроль над собой и полная самоуверенность в каждом движении. Казалось, ничто не сможет поколебать эту поистине каменную личность.
— Я работаю один, — грозно произнес Дэмиан, не отрывая взгляда от противника.
— Ты прислуживаешь Кейтлин! — выплюнул эти слова Алистер и поморщился от боли.
— Твое дело, как ты это видишь, — ледяным тоном ответил тот, одернув полог и скрываясь за ним.
Никиас глубоко вдохнул и выпрямился, поднимая оружие. Теплая кровь текла по коже, впитывалась в одежду, но сейчас не время отвлекаться. Опасность еще не отступила.
— Алистер, мы остались с тобой вдвоем, — Никиас направил меч на него, медленно наступая. — Уходи, мне не хотелось бы убивать тебя.
— Та, кто смогла приручить Грея, заслуживает повышенного внимания, — Алистер тяжело встал, и в снег с его ладони упало несколько капель крови. — Подумай над возвращением. Твоя магия может быть чрезвычайно полезна.
— Грей всегда делает лишь то, что сам пожелает, — поправил его Никиас, приставив острие к горлу противника. — Я никогда не вернусь.
— Не принимай скоропалительных решений, — Алистер медленно отвел оружие от себя и отступил, а затем легкой дымкой скрылся в поворотах узкого прохода.
Никиас сощурил глаза и вложил меч в ножны, подключив магию для осмотра территории. Но поблизости больше не осталось живых, и тот поспешил вернуться обратно, пока не появился кто-то еще. Раной на спине он займется чуть позже, сейчас важнее убираться как можно скорее. Забравшись в повозку, он с удивлением увидел все ту же картину, что и до нападения: Дэмиан тщетно пытался помочь своей магией, но Кейтлин не проявляла ни единого признака жизни.
— Избавься от камня. Нужно двигаться, — только и сказал Грей на появление Никиаса.
Кивнув, маг прошел вперед и присмотрелся к валуну. После битвы и активации сил меча его магии не хватит, чтобы поднять камень. А физических сил с каждой потерянной каплей крови у него оставалось все меньше.