— Как и то, что печать ты получил от Сафиры? — Никиас опустился на колени возле Кейтлин и с нежностью сжал ее похолодевшую ладошку в своих. Взгляд случайно заметил холодные искры вокруг его левой руки, где ровным светом выделяется лаконичный символ печати. — Время говорить. И твоя магия меня не переубедит.
Дэмиан опустил руку, уже было поднятую для удара. Что ж, стоит признать: его обыкновенная тактика в этот раз не принесет нужного результата. Никиас твердо настроен получить интересующую информацию и не остановится ни перед чем. Из-за своего иррационального страха за Кейтлин он готов терпеть что угодно и сколь угодно долго. Сложно что-либо противопоставить любящему сердцу. Разве не этому его научила встреча с Сафирой?
— Хорошо, — Дэмиан обреченно выдохнул, понимая всю тщетность дальнейших споров.
Как однажды сказала Кейтлин: «В этом мире должен быть хотя бы один человек, который знает о тебе больше, чем все вокруг». Наверное, будет не так плохо, если он позволит своим спутникам вернее оценивать его силы. Грей устало присел на бортик, сняв с пальца печать. Черный магический камень, казалось, вбирал в себя свет, чтобы затем вылить его белоснежным сиянием в простом символе круга с вписанным в него треугольником.
— Это особенное кольцо, — тихим голосом произнес Дэмиан. Никиас опустил глаза на его руки и жадно вслушивался в каждое слово, скрупулезно соотнося с тем, что успел увидеть в картинках воспоминаний. — Как и медальон, оно способно запечатывать силу владельца.
— Ты сдерживаешь свою магию? — не удержался от вопроса Никиас. Черный взгляд воткнулся в него больнее кинжала.
— Я получил его от Сафиры много лет назад. Она дала его мне, надеясь защититься от моих сил, — Дэмиан вновь надел кольцо и сжал руку в кулак. — Но когда я очнулся от ее заклятия, мне стала очевидна одна истина: сила, та власть, которой я обладал, захватили мой разум. Магия колдунов совсем иная, нежели у магов или пророков, и порой мне казалось, что под ее влиянием я совершаю не самые разумные поступки. С кольцом я ощущаю, что свободен от этого влияния.
— Когда чувствуешь… Кха… Безграничную силу, — тихо прошептала Кейтлин, — извращаешься из-за ее могущества.
— Да, именно так, — с улыбкой кивнул Дэмиан, впервые за эти дни услышав ее надоедливый голос.
— Кейтлин! — Никиас осторожно придержал ее под спину и помог сесть, чтобы тут же стиснуть в крепких объятиях. — Ох, я так за тебя волновался. Как я рад, что ты очнулась!
— М-м, ты не поверишь, но я почувствовала твою поддержку, — Кейтлин засмеялась, тяжело привалившись к нему. В темной пустоте сна она так часто слышала его тихий зовущий по имени голос. Он вел ее к свету, лишь благодаря ему Кейт смогла найти дорогу в пустоте.
Никиас мягко поцеловал Кейт в лоб и перевел взгляд на Грея, обдумывая сказанные им слова. Бремя магии и правда порой давит, но чтобы этим озаботился Грей? После разрушения половины Виленсии, он завоевал славу жестокого и циничного колдуна, эгоистично соблюдающего лишь собственные законы. Появись он в стране еще хоть раз, на него началась бы настоящая охота. И слышать от такого человека, что его чудовищная сила на самом деле тоже бремя…
— Вот только я не понял, почему твое кольцо не полностью подавляет магию, в отличие от медальона, — после раздумий спросил Никиас. Дэмиан поджал губы и отвел глаза, легко поведя плечом.
— Не лги, Дэмиан, — откашлявшись, едва слышным шепотом произнесла Кейтлин. Взгляд угольных глаз упал на нее. — Ты и в тот раз отмолчался.
— Приказ госпожи? — он улыбнулся уголками губ и поднял голову, коснувшись макушкой полога повозки.
— Если ты желаешь, — Кейтлин осторожно поднялась на ноги, с трудом удерживая равновесие. Дэмиан со вздохом встал и поддержал ее за руку. Есть, пожалуй, у этой парочки одна общая черта: дотошность.
— Потому что мое кольцо не медальон, — снисходительным тоном ответил Грей. В ответ — яростный взор стальных глаз и беззвучный смешок со стороны Никиаса.
— Дэмиан! — Кейтлин укоризненно изогнула бровь, и в этот раз колдун не удержался от улыбки.
— Я не шучу. Мое кольцо сконструировано иначе. И лишь поэтому, — колдун помог ей сесть на бортик и передал флягу с водой. — Ты и медальон были не настроены на взаимодействие. И я немного исправил это.
Кейтлин отхлебнула воды из фляги и тихо выдохнула, коснувшись пальцами медальона. Его мягкое тепло по-прежнему окутывало дремавшую в глубине души силу, не позволяло ей просыпаться. Что бы ни сделал Дэмиан, он точно не разрушил основную энергию медальона. Кейтлин повернула голову в сторону несущихся по тропе коней и заметила вокруг них мерцающую ауру магии. Не иначе как Никиас позаботился.