— Ты попросила, и я согласился, — Дэмиан приблизился к ним и оперся бедром о борт повозки. — Не больше, не меньше.
— Это слишком радикально, ты не находишь? — неуверенно произнес Никиас и опустил руку, сжимая холодную ладошку Кейт.
— Если ты не можешь уничтожить предателя на месте, тогда, может, сразу сбежишь? Твоя трусость лишь поможет императору в этой войне!
Колдун был как никогда серьезен, говоря эти слова, и все трое понимали, о чем он говорит. Когда сражаешься с кем-то, нерешительность в самый ответственный момент может свести на нет всю имеющуюся силу, и в результате становишься беззащитен перед врагом. И Дэмиан это прекрасно понимает. Даже Кейтлин пришла к этому, раз попросила убить ее. Никиас привык к смертям и долгое время работал без жалости, убивая врагов императора. Но когда дорогой тебе человек просит без сожаления нанести смертельный удар, он просто не смог согласиться, не задумываясь.
— Я люблю тебя, Кейтлин, — тихо прошептал Никиас, нежно коснувшись губами ее слегка влажных от снега волос. — И поэтому выполню твою просьбу. Но прежде чем убить, я все же постараюсь вернуть тебя.
— Спасибо, — Кейтлин тепло улыбнулась.
Совсем рядом послышался подозрительный шорох. Дэмиан вмиг напрягся и поднял руку, призывая к остановке. Никиас резко натянул поводья, и кони с храпом остановились, прокапывая копытами ямы в плотной земле. Этот звук он прекрасно знал, не в первый раз на них нападали солдаты императора. Но в этот раз было нечто иное. Сеть колдуна не уловила засаду заранее. Словно с ними была…
— Госпожа Тара? — в изумлении выпалил Никиас, не сразу поверив глазам. Невысокая женщина с русыми волосами тенью появилась из-за дерева и мягко прижалась плечом к толстому стволу.
— Как мило, что ты помнишь меня, — хихикнула она.
Никиас подтолкнул Кейтлин обратно в повозку и успел шепнуть колдуну, чтобы он оставался с ней. Призраки прошлого не успокоятся, пока не доконают его, и с этой секунды он был полностью уверен, что в намерениях императора уничтожить их не только физически.
— Тебя сложно забыть, — Никиас спрыгнул на землю, обнажив меч. Чистый звук металла наполнил лес, заставив птиц вспорхнуть с веток.
Тара достала из-за спины ошейник, и губы её искривила улыбка.
— Я не люблю сражения, — ласково проговорила она. Никиас нахмурил брови, сжимая меч обеими руками.
Кейтлин спрыгнула с повозки и встала рядом с Никиасом, сжимая в руках кинжал. Тот лишь бросил на нее короткий взгляд и промолчал. В отличие от прошлых, эта рал-дис выглядела на редкость милой и доброжелательной. Если бы не характерные платье и коса, Кейтлин и не подумала бы, что она принадлежит к их касте.
— Уходи, — тихо попросила Кейтлин. Тара очаровательно потупила глазки и подняла Фейлт.
— Но я не могу, хозяин будет злиться, — грустно ответила рал-дис. — А я не могу злить хозяина.
— Если вы наигрались, тогда убейте её! — рявкнул Дэмиан, и за спиной вмиг послышался треск огня. Кейтлин тут же развернулась на каблуках и увидела целую армию живых трупов, постепенно окружающих их со всех сторон. Зеленое пламя Грея безжалостно уничтожало их, но сил его не хватало на всех.
— Помоги ему, я сам разберусь! — крикнул Никиас и взмахнул мечом, кидаясь в атаку. Тара легко отскочила влево, оскалившись. Кейтлин стремглав бросилась назад, атакуя мертвецов. Но привычный способ борьбы не действовал на уже мертвые тела, и Кейт попятилась к Дэмиану.
— Никиас, зачем же ты предал хозяина? — мягкий голос ее вмиг взлетел на два тона, резанул по ушам. — Как ты посмел!
Она выхватила меч и ударила прямо в грудь. Никиас вовремя блокировал удар, выставив свое оружие. Защита Кейтлин была для него в приоритете, и никакие воспоминания прошлого не станут важнее. Тара была совершенно безумна, и частенько представала в образе милой девушки. Однако Никиас прекрасно знал все ее способности, и что еще важнее, он знал о ее слабостях! Тара била беспорядочно, делая ставку на свою немыслимую скорость, и Никиас ожидал от нее именно такого стиля боя. Он парировал ее атаки, внимательно следя за каждым движением и ожидая шанса нанести ответный удар. Если он пропустит хоть один, это будет последняя ошибка в его жизни.
Очередной оглушительный треск от скрещенных мечей разнесся по лесу, вспугивая сидящих птиц. Рал-дис никогда не сдастся, и единственный выход — убить ее. Вот только сейчас Никиас был сосредоточен в основном на защите, не успевая бить по открывающимся слабым местам. Удар, и снова блокировка. Тара слишком высоко подняла руки, открывая живот для атаки, однако маг прикладывал все силы, сдерживая ее атаку над головой.