— Сдавайся, и я быстро убью тебя, — Тара злобно прищурилась.
— Я не позволю тебе издеваться над госпожой! — он резко уклонился, делая подсечку ногой. Рал-дис отскочила назад, мстительно смеясь.
— Госпожа! Ха-ах! Не говори ерунды! — в сумасшествии выкрикнула она и вновь замахнулась для удара. Глухой лязг эхом разлетелся вокруг.
Кейтлин старалась не попасть под зеленый огонь, защищая спину колдуна. Но толку от нее было как от хромого котенка. Единственное, что она могла, так это отвлекать мертвецов на себя, пока Дэмиан сжигал их магией. Впервые Кейт чувствовала себя настолько бесполезной. Ее стиль атак сосредотачивался на ударах по жизненно-важным точкам, коих у трупов не осталось. Единственный способ их уничтожить: сжечь или разрубить на куски.
Трупы приближались хаотично, и единственное их желание — разорвать добычу. Кейтлин отрезала руку пытавшемуся напасть на нее мертвецу, но Дэмиан через секунду сжег его, даже не взглянув. Кейт огорченно вздохнула, вонзила кинжал в шею следующему и провернула в руке, напрочь отрезая голову. Однако даже после этого он продолжил наступать. Кейтлин ногой оттолкнула его, и тот упал прямо в огонь.
— Будь осторожнее! — крикнул колдун, и прямо за спиной Кейтлин вспыхнул зеленый огонь. Обернувшись, она увидела догорающего мертвеца.
— Спасибо, — кивнула Кейт, но Грей даже не дослушал, расправив руки. Вокруг поднялась плотная огненная стена, достигая верхушек деревьев. Почти непроницаемый барьер окружил их, защищая от любого вторжения. Кейтлин крепче стиснула в руке кинжал и зорко всмотрелась в пламя, опасаясь, как бы кто внезапно не вынырнул.
Никиас чуть не пропустил удар, на мгновение отвлекшись на жуткий треск за спиной. Кони испуганно ржали, так и норовя сбежать. Но, скорее всего, Дэмиан магией привязал повозку к земле, и бедные животные просто бились в истерике, не способный убежать.
— Я давно хотела тебя убить, дорогой, — облизнувшись, сладким голосом произнесла Тара.
— Прости, но госпожа слишком важна для меня, — Никиас резко ударил мечом, пропоров ей бок. Рал-дис с трудом отпрыгнула, приложив ладонь к ране. По светлым пальцам потекла кровь, падая крупными каплями на землю.
Тара гневно вскрикнула, замахнувшись тяжелым мечом. В глазах плясало настоящее безумие, похоже, она окончательно сошла с ума. Опаснее умелого противника только сумасшедший. Никиас медленно провел лезвием по предплечью, окрашивая меч собственной кровью. И магический клинок в ту же секунду откликнулся на призыв, черпая силу из хозяина. Мягкое свечение окутало клинок, требуя еще больше крови.
Рал-дис кинулась вперед, намереваясь с одного удара снести ему голову. Никиас пригнулся, со всей силы вонзив меч ей в живот по самую гарду. Тара замерла, выронив из рук оружие. Маг резко толкнул ее, заставив соскользнуть на землю, и, как только она упала, пригвоздил мечом прямо в сердце. Тара судорожно выдохнула, захлебываясь собственной кровью. Никиас склонился над ней и увидел, как огонек в ее глазах медленно гаснет. А вместе с ним гаснет и его последняя надежда.
Вытащив меч, Никиас кинулся на помощь Кейтлин, но вокруг оказалось лишь плавно гаснущее пламя. Кейт стояла в центре этого ада вместе с колдуном, держа в руках окровавленный кинжал. Никиас быстро подбежал к ней и крепко обнял. Она вздрогнула, застыв на месте. Дэмиан опустил руки, и огонь вокруг них окончательно погас.
— Как я рад, что ты в порядке, — встревоженным голосом прошептал Никиас, облегченно выдохнув. Кейтлин улыбнулась, погладив его по голове.
— Я почти ничего не делала, Дэмиан все сам сделал.
— Твоя помощь оказалась весьма ценной, — колдун хлопнул ее по плечу, и в уголках его губ затаилась теплая улыбка. — Ты отвлекала внимание за моей спиной. И они не смогли застать меня врасплох.
— Нужно двигаться, — Никиас прижал Кейтлин, не желая отпускать ни на мгновение. Возможно, смерть Тары отразилась на нем сильнее, чем он думал. — Кто знает, сколько еще будет действовать медальон. И как скоро ты доберешься до дракона.
Дэмиан молча запрыгнул в повозку и взял поводья, снимая защитное заклинание. Никиас помог Кейтлин забраться внутрь и усадил на одеяло, кутая в другое. Ладони его мелко дрожали, а по левой руке медленно капала кровь. Кейт огляделась по сторонам и взяла флягу, жадно поглощая воду. Находиться в эпицентре бушующего огня не только страшно, но и невероятно жарко. Она все никак не могла напиться, а повозка между тем резко двинулась вперед.
— Император вновь отправил отряд, — вдруг заговорил Дэмиан, и оба обернулись в его сторону. — И это при том, что он знает о нашем прибытии. Не понимаю.
— Он хочет схватить меня, опасаясь вторжения, — ответила ему Кейтлин, откинув пустую флягу, и устало прислонившись к Никиасу. Он нежно погладил ее по плечу, однако дрожь в пальцах унять никак не мог.