— Как бы то ни было, похоже, что в замке нас ждет теплый прием, — Никиас крепче обнял Кейтлин, не чувствуя даже боль в поврежденной руке. Все его мысли заполняла минувшая битва и женщина, случайно встреченная в самый неудачный период времени.
На самом деле Тара была его хорошей подругой до поступления в Академию. Наверное, ее можно назвать его первой влюбленностью, которой он так и не смог признаться. А позже император изнасиловал ее. Именно тогда она сошла с ума, и Дерк Ренэт счел забавным превратить ее в рал-дис. Никиас и подумать не мог, что встретит ее спустя столько лет, да еще и в образе врага. Но другого выхода, как убить ее, у него просто не было. Лишившись рассудка, Тара лишилась и своей личности. Смерть была для нее освобождением. Для нее, и для него.
Глава 41. Испытание колдунов
Кейтлин вгляделась в лицо Никиаса и лишь сейчас заметила сведенные брови на его лице и неприятно крупные черные зрачки в окаймлении тонкого изумрудного кольца. Напряженный взгляд его уткнулся в узкую линию горизонта, словно он смотрел сквозь высокий бортик повозки. Тревога в его приятном тембре вдруг показалась ей излишне яркой. Только лишь их свобода сейчас волнует его?
— Ты в порядке? — Кейтлин осторожно коснулась пальцами его подбородка, и Никиас опустил взгляд на ее лицо. — Твой голос звучит встревоженно.
— Не бери в голову, — кратко бросил он и вновь уткнулся в горизонт. Кейтлин поджала губы и опустила ладонь, ненароком коснувшись его запястья. Пальцы обожгла теплая кровь.
— Твоя рука! — воскликнула Кейт, хватая его пострадавшую конечность. Никиас рассеянно посмотрел на левое предплечье и хмыкнул.
— Да ерунда, — улыбнулся он и постарался выпутать руку из цепких пальцев.
Но Кейтлин все же удержала его запястье, достала кусок ткани из заплечной сумки, смочила его в бочке с водой и осторожно начала промывать рану. Взгляд изумрудных глаз неотступно следовал за каждым движением ее рук, однако мысли Кейтлин в этот раз занимало нечто иное. От крови ощущался знакомый аромат силы, какую Кейт уже чувствовала раньше от Никиаса. Но то не была его собственная магия, у этой был абсолютно особенный привкус яда и смерти, не похожий ни на что знакомое. И аромат этот исходил, вне всяких сомнений, от пронизанного магией меча у его левого бедра.
— Расскажи про меч, — внезапно попросила Кейтлин, выкинув грязную ткань за борт повозки. — Я почувствовала, как с его помощью ты призвал мощную силу. Впервые вижу, чтобы вещи обладали собственной магией.
— Ах, об этом! — Никиас вынул меч из ножен и положил на колени. От гладкой металлической поверхности клинка отразились лучи дневного света, а затем рассеялись в полумраке повозки. И хотя владелец сего меча не просил держать его истинную силу в секрете, отчего-то Никиасу не хотелось раскрывать ее перед колдуном.
— Ты не впервой используешь его магию вместо своей, — откликнулся Дэмиан и скосил взгляд в их сторону. — Оружие магам без надобности.
— Порой меч быстрее магии, — повторил когда-то сказанные слова Никиас. В ответ Грей лишь усмехнулся.
— Знаешь, почему я так ненавижу чтецов? — вдруг негромко заговорил Дэмиан и перевел свой взгляд на горизонт. Кейтлин навострила уши, жадно хватая каждое слово. — Их отвратительная магия проникает в память, в разум, в мысли, раскрывая любого человека перед чтецом вне зависимости от их желания. И потому чтецы всегда знают намного больше, чем им доверили.
— Мне жаль, если… — начал было Никиас, но его горло тут же сжала холодная магия колдуна.
— А знаешь, что происходит потом? — Грей понизил голос до тихого рыка и обернулся к нему. — Вы начинаете лгать. Утаивать, недоговаривать, опровергать. Боитесь быть пойманными. Боитесь, что люди узнают о вашей магии. Как глубоко она на самом деле забралась в их сущность и какие секреты поведала. Вы вновь и вновь лжете близким людям, не чувствуя ни капли стыда. И даже если вас припереть к стенке, магия в очередной раз поможет, найдет лазейку в чужом разуме и подскажет верный ответ.
Кейтлин прикрыла рот рукой, а Дэмиан просто отвернулся, и только после Никиас почувствовал свободу в глотке. Откашлявшись, он посмотрел в серые глаза своей госпожи, и, к своему ужасу, увидел крохотную долю этой ненависти и в ее душе. Слов возразить не нашлось, Грей во всем прав. Но как можно винить его в том, над чем он не властен? Никиас сглотнул ком в горле и осторожно коснулся ладони госпожи кончиками пальцев. Магия привычно зашевелилась в груди, но как и все разы до этого он заглушил ее порыв и не дал вырваться на свободу. Никиас по-настоящему не желал касаться Кейтлин своей силой.