— Госпожа, я сейчас подумал о вашей цене, — Никиас позволил себе осторожно поглаживать ее по спине, пока она так мило свернулась у него на плече.
— Я тоже думала о ней, — тихо ответила Кейтлин.
— Нет, я подумал о том, что в прошлый раз император проявлял интерес к тебе, — он внимательно посмотрел на нее. Кейт подняла изумленный взгляд на него, и ее память прорезала вспышка.
— Ах, ты об этом? — она опустила глаза и начала крутить темную ткань в пальцах, прогоняя непрошенные воспоминания. — Его больше интересовала моя боль, нежели это.
— И все же он хотел тебя, — Никиас с шумом выдохнул и сжал зубы. Кейтлин слышала неровное биение его сердца, и все же не могла согласиться с его выводом. Едва ли покрытое с ног до головы кровью тело способно хоть кого-то возбудить в том смысле, в каком понимает Никиас.
— Поэтому ты хочешь что-то предложить? — она с любопытством посмотрела на друга. В ответ Никиас протянул руку к ее лицу и ласково провел пальцем по нижней губе. Кейтлин судорожно выдохнула, приоткрыв рот.
— Нет, я всего лишь волнуюсь, — Никиас закрыл глаза, смахнув испарину со лба. Кейтлин закусила губу, обдумывая услышанное.
Быть может, доля правды в словах Никиаса все же есть. Тот темный взгляд она не забудет до конца жизни. Вполне очевидно, что император видит наслаждение именно в боли других людей, и если он все же возьмет ее в постель, сейчас он в состоянии причинить ей намного большую муку, нежели мог бы. И быть может, Никиас прав был тогда, когда одурманивающий аромат вынуждал его делать все эти непристойные вещи?
— У вас есть время заняться сексом, пока мы движемся по плато, — бесцеремонно заявил колдун, словно все это время подслушивал их разговор. Кейтлин успела позабыть о его присутствии, настолько непривычно тихим он казался. — Пара часов так точно.
— Дэмиан! Ты… — Кейтлин выпрямила руки и вскинула голову, но увидела лишь его темный силуэт на месте возничего. — Еще слово, и я ударю тебя!
— Не нервничай, девственница, — рассмеялся Грей и бросил в ее сторону веселый взгляд резко посветлевших глаз. — Здесь нет ничего такого.
Никиас промолчал, прикрыв рот рукой. Искренняя прямолинейность колдуна порой попадала так точно, словно пущенная метким стрелком стрела. Однако кроме его подозрительной проницательности Никиаса поражали его отношения с Кейтлин. За те немногочисленные встречи с Греем он успел сформировать впечатление о колдуне как о крайне замкнутом и жестоком человеке. Приятно видеть в нем и мягкую, веселую сторону.
— Хватит смеяться! — обиженно проворчала Кейтлин и уткнулась носом Никиасу в плечо. — Оба!
— Будь ты менее серьезной, не создавала бы проблем себе, — Дэмиан пожал плечами и обернулся к простирающемуся белоснежным покрывалом плато. — Близость с возлюбленным не смерть и не каторга.
— Знаю!
«Сводник. И какой ему интерес? Не понимаю. Вечно бесцеремонно вторгается в нашу жизнь и делает что хочет. Какая ему может быть выгода в наших отношениях? То отговаривает от какой-либо связи, руководствуясь регламентом, то пытается заставить переспать. Зачем?» — Кейтлин никак не могла выкинуть из головы крутящиеся мысли. Сколь загадочной была судьба Грея, настолько же неоднозначны его поступки. Взрывоопасен и нестабилен, как сама его магия.
Впрочем, о Дэмиане она знала даже больше, чем о самом Никиасе. По крупицам, но Грей потихоньку делится своей жизнью. А Никиас всю дорогу отмалчивается о своем прошлом, но, может, ему действительно нечего сказать? Детство в Академии, служил у императора, но в результате дезертировал, а затем стал верным слугой Магистра Реина. Мог он о чем-то умолчать умышленно? В биографии не прослеживается пробелов. Однако, вспоминая нелестные слова Дэмиана о чтецах… Никиас честно отвечал на все вопросы, но если вспомнить его расплывчатые ответы, становится очевидным, что рассказал он о себе не так уж и много.
— Он не тронет ее, — уверенным тоном произнес Никиас и подложил руку под голову. Кейтлин рассеянно моргнула, сосредоточив внимание на его лице. — Я прочел его в тот момент. Кейтлин нужна ему в рассудке.
— Кейт, я все-таки советую лишить его удовольствия причинить тебе столько боли, — Дэмиан потянулся к тканевому пологу и дернул его на себя, скрываясь от их взгляда за плотной тканью.