— И ты поэтому?.. — она села на колени, озадаченно посмотрев вперед, но увидела только его мелькающую на свету фигуру сквозь полог.
Колдун промолчал, но Кейтлин почувствовала его заботу ласковым теплом на коже. Ведь Грей действительно не хочет подвергать ее опасности, пусть и по-своему объясняя свои действия. Конечно, было бы намного приятнее слышать от него настоящие объяснения словами через рот. Впрочем, в таком случае Дэмиан не был бы собой.
Кейтлин плавно наклонилась и с величайшей осторожностью коснулась чужих губ поцелуем. Никиас тут же распахнул глаза и инстинктивно отдернулся, явно растревоженный ее внезапным поступком. Алый блеск в глубине переливающихся изумрудов мерно окрасил его взгляд похотью. Кейтлин закусила губу и мягко коснулась края его рубашки, забираясь руками под плотную ткань. Пальцы неловко коснулись разгоряченной кожи, и по запястьям побежали теплые искорки. Никиас поднялся на локте и положил ладонь ей на плечо.
— Госпожа? — он несколько отстранил Кейт. Мелкая дрожь его настойчивого прикосновения осталась ожогом на теле.
— Все хорошо, — уверенно улыбнулась Кейтлин и положила его руки себе на талию. Губы их вновь соприкоснулись, посылая теплые волны по коже. В голове помутнело. Тихий стук собственного сердца в ушах смешался с топотом копыт. Сладкий запах одурманил голову, будто сама госпожа стала дурманом для него.
Никиас в секунду перевернул ее на спину, нависнув сверху, и внимательно посмотрел в широко распахнутые серые глаза. Кейтлин казалась бледнее обычного, и даже волна возбуждения не смогла заставить его закрыть глаза на ее страх. Кейт закусила губу и отвела взгляд, трясущимися руками потянувшись к своей одежде. Никиас тут же перехватил ее запястья, крепко удерживая у талии.
— Ты же вся дрожишь, — тихим шепотом произнес он. — Зачем, если тебе так страшно?
— Так нужно, — чуть не плача прошептала Кейтлин, боясь посмотреть ему в глаза. — Я должна…
— Император тебя не тронет, я клянусь, — со всей уверенностью пообещал Никиас и ободряюще улыбнулся ей. — Для него успех дела важнее, чем какая-то женщина. Поверь, я прекрасно его знаю, Дерк Ренэт хорошо понимает, что от пророка в бреду толку никакого. А ему нужна твоя сила — это гарант безопасности.
— Но разве он не может просто забрать мою силу? — неуверенно спросила Кейтлин и наконец осмелилась взглянуть ему в лицо.
— Не может. Магия принадлежит только владельцу и не может быть передана или отобрана. Так что ты нужна ему живая и в рассудке, — Никиас легонько поцеловал ее в лоб.
— Но я все равно должна буду, — на выдохе прошептала Кейтлин и прикрыла глаза.
— Вот когда будешь готова, тогда и сделаешь, — он отпустил ее и сел на колени, натягивая сверху плотную тунику.
Кейтлин приподнялась на локтях и тоже села, прижавшись спиной к бортику, а затем обхватила голову руками, жмуря глаза. Что бы она ни делала, так ни разу и не смогла ничего довести до конца. Как она вообще надеется наладить связь с могучим драконом? Редкая сила упала ей в руки, а она даже не знает, как ее использовать. Будь она способна хоть на одно предсказание, не пришлось бы подвергать друзей опасности. Если бы она только смогла…
— Ну почему я такая слабая? — в отчаянии прошептала сама себе, уткнувшись лбом в колени. — Я не достойна этой магии.
Жар огня обжег руки. Кейтлин подняла голову и в ужасе увидела плотную стену белого огня вокруг себя. Она мигом подскочила на ноги, испуганно осматриваясь. Никиас тут же подхватил меч, разыскивая источник опасности, но вокруг них не было ни единой живой души. Тихий шорох ткани привлек их внимание: Дэмиан зашел в повозку и оперся бедром о ее бортик, окинув пламя заинтересованным взглядом. Кейтлин уткнулась спиной в деревянный борт и прижала руки к губам.
— Выйди из огня, — глухо приказал колдун. Кейтлин в панике перевела взгляд на его лицо и задрожала. — Если у тебя хватит смелости.
— Дэмиан! Ты что делаешь?! — грозным голосом зарычал на него Никиас, однако тот лишь поднял ладонь, не позволяя ему не то что говорить, но и двинуться с места.
— Выходи! — в жестком тоне Грея слышалась неприкрытая угроза.
Кейтлин неотрывно смотрела на пляшущие языки пламени и на глазах наворачивались слезы. Жар не давал ей даже приблизиться к огню, не то чтобы пройти сквозь него. Ужас сковал каждую клеточку тела, Кейт едва могла рот открыть от страха. Высокая стена пламени едва позволяла разглядеть хоть что-то, но, несмотря на ее потрескивающий огонь, Кейтлин ясно видела суровое лицо Дэмиана.
— Я не могу! — закричала она. По вискам потекли капельки пота от жары. Кейтлин смахнула их рукой, но влажные дорожки на щеках все никак не желали высыхать.