— Я должен пойти с тобой, — не терпящим возражений ровным тоном произнес Дэмиан. — Помогу сбежать.
— С ошейником? Нет, здесь от тебя будет больше проку, — возразила Кейт и тихонько хлопнула его по плечу. Грей неприятно поморщился.
— Здесь нам не позволят просто так остаться, — резонно заметил тот и бросил взгляд на Никиаса.
— Верно, я приведу вас обоих в качестве пленников, — твердо заявил Никиас. Колдун одобрительно хмыкнул.
— Да, верно, — кивнул Грей. — Отлично.
— Но ведь Алистер…
— Это часть плана: внедриться к противнику, захватить цель, и доставить обратно, — пояснил Дэмиан и вздохнул. Возвращение в замок наводило дрожь. — И теперь ты вернулся с добычей. Замечательно.
— Но император знает, что ты помог мне бежать! — воскликнула Кейтлин.
— Твоя магия победила его, — отрицательно покачал головой Никиас.
— Но ты убил рал-дис!
— И только ты об этом знаешь, — Никиас выдохнул и опустил руку на эфес меча. Только таким образом он сможет приглядывать за ней безопасно. — Моя роль безупречна. Все, что я делал, можно списать на служение императору. Вот только…
Он достал два Фейлта. Кейтлин инстинктивно отшатнулась. Все, что связано с этим ужасным орудием, вмиг всплыло в ее голове, словно магическая боль вихрем пронеслась в ее теле.
— Я поставлю на них внутреннюю блокировку, чтобы вы могли снять его в любую минуту. Никто этого не заметит.
— А ты сделаешь то, что я тебе показал. Тогда магия не сможет подчинить тебя, и ты сохранишь свою личность, — подтвердил Дэмиан и перевел взгляд на Кейтлин. Она согласно кивнула.
Никиас отдал им кольца. Каждый сам надел на себя это орудие пыток, добровольно защелкивая на шее. Только с той лишь разницей, что каждый поставил собственную защиту на Фэйлт. Теперь ошейник отзовется на призыв хозяина и откроется в любой момент. Никиас коснулся пальцами каждого ошейника, ставя незаметную блокировку. Грей недоверчиво покосился на Никиаса и на секунду снял кольцо, проверяя его магию, а затем надел вновь.
— Отлично, никто не догадается, что мы можем снять его, — подтвердил Дэмиан.
— Только, пожалуйста, — Никиас крепко сжал ладонь Кейтлин, смотря прямо в глаза. — Родная, даже если будет очень больно, не снимай его, пока не свяжешься с драконом. Иначе император убьет нас всех.
— Я понимаю, — серьезно кивнула она.
— Нас таки ждут, — Дэмиан указал на замок, у которого их поджидало около сотни солдат. Острые лезвия многочисленных орудий блеснули в лучах клонящего к закату солнца. Кейтлин прикрыла глаза рукой от ослепляющего света. А сердце сжалось в груди при виде вооруженной до зубов армии.
— Это вполне решаемо, — заговорщицки улыбнулся Никиас.
Подняв руки, он в ту же секунду создал вокруг повозки странный плотный щит, отливающий зеленоватой магией. Кейтлин вместе с Греем ушла вглубь, а Никиас поднял ладони вверх и продолжил изменять щит, пока тот не начал излучать крайне подозрительную энергию, до боли похожую на ту, которую она чувствовала от императора.
— Пленники императора Дерка Ренэта! — громко крикнул он стражникам. — Parati sumus accipere cruciatu*.
Солдаты в момент убрали оружие и расступились, пропуская их к воротам. Никиас натянул вожжи и остановил повозку прямо возле парадного входа. Спрыгнув на землю, он замер возле коней, словно что-то выжидая. Кейтлин и Дэмиан притаились в самом углу, четко прислушиваясь к каждому звуку. И спустя несколько мгновений из замка действительно вышел крайне удивленный Алистер.
— Я доставил пленников господину, — отрапортовал Никиас. Голос его казался твердым и ровным, словно он по-настоящему докладывал о прибытии узников.
— Ты? Но ты же предал господина? — задумчиво произнес Алистер, окидывая его с ног до головы подозрительным взглядом.
— Это было частью плана, — холодно ответил Никиас. — Зато теперь в моих руках наследница и, по совместительству, пророк Кейтлин Эрмелинда Реин и один из сильнейших колдунов Дэмиан Грей.
Алистер вновь окинул его недоверчивым взором черных глаз. Не стоило и сомневаться, он совершенно не верил ему. И Никиас четко видел своей магией, насколько сильны его подозрения. Дни, проведенные у Сафиры не остались бесполезными, кое-чему он все же успел у нее обучиться.
— То, что ты их доставил, это хорошо, вот только твое псевдоприкрытие трещит по швам, — через пару мгновений произнес Алистер и шагнул ближе, скрестив руки за спиной. — Господин сам решит твою судьбу, но я не верю тебе.
— Позволь, — Никиас широко улыбнулся, и из повозки раздался оглушительный крик. — Представить тебе.