Солдаты расступались перед ними, замечая разгневанный взгляд сопровождающего их советника самого императора. В их глазах виднелось недоумение при виде предателя, но если Алистер не предпринимает никаких действий, а лишь следует рядом, стало быть, так нужно. И потому все, кого они встречали по пути, включая рал-дис, просто проходили мимо, не обращая особого внимания на проходящих пленников. Казавшиеся в прошлый раз пустыми залы замка на самом деле наполняли и стражники, и слуги, и даже местные жители.
Алистер встретил на нижней площадке командующего армией императора и дал знак Никиасу уходить без него. Тот кивнул в подтверждение, потянув Кейтлин дальше. Она рассеянно оглянулась: Алистер что-то объяснял руководителю, несколько раз указав на них. Взгляд поистине чудовищных глаз в один момент словно прилип к ней, и Кейт поспешила отвернуться. Какая жизнь была у Никиаса, когда он мог называть этого человека своим другом? Или их пути разошлись как раз из-за разных характеров? А разных ли? Как много из того, что Кейтлин знает о своем так называемом возлюбленном, правда, а что ложь?
Никиас привел их к тем самым комнатам, где Кейтлин проходила вторую часть обучения с Риккой. Такие воспоминания невозможно стереть, она вмиг узнала тяжелые деревянные двери с железными крестами. В одной из таких комнат Рикка оставляла ее на ночь, если считала воспитанницу достаточно покорной. Никиас открыл одну из комнат, жестом приказывая колдуну пройти внутрь. Тот презрительно посмотрел на него, остановившись в дверях.
— Что ты делаешь? — укоризненным тоном спросил он.
— То, что должен, — бесстрастно ответил Никиас. — Фейлт не позволит тебе выйти из этой комнаты.
Дэмиан молча кивнул, и Никиас тихо закрыл дверь за ним. Кейтлин даже взгляд на него не могла поднять, настолько ей сейчас было противно и больно. Да никогда в жизни она бы не поверила, что Никиас решил предать ее, если бы не испытание искренности. Ведь их план как раз и состоял в том, чтобы запудрить мозги императору, но даже Никиас не сможет спрятать от него свои собственные воспоминания, если тот решит заглянуть ему в голову. А именно это он и сделал.
Никиас завел ее в соседнюю комнату и только теперь отпустил руку. Кейтлин не сразу поняла, зачем он зашел вместе с ней, заперев дверь изнутри. Но когда он молча прошел мимо нее и устало сел на кровать, до Кейт медленно начал доходить смысл его действий. И эта догадка лишь больнее ударила в самое сердце.
— Поскольку я занимаюсь твоим обучением, я волен делать с тобой все, что пожелаю, — медленно произнес Никиас и поднял взгляд на нее. Кейтлин с трудом сглотнула, попятившись назад. — Однако ты должна оставаться в ясном сознании. В этот раз нельзя уничтожать твою личность, и именно по этой причине я буду лично заниматься с тобой. Рал-дис нельзя доверить такую тонкую работу.
— Почему ты все это мне говоришь? — еле слышно спросила Кейтлин. Он рассеянно потер левый глаз, опершись локтями о колени.
— Ты должна понимать, что в этот раз нет задачи сломить тебя, — пояснил Никиас и тихо выдохнул, прежде чем вновь посмотреть на нее. — Ты будешь страдать, пока не поклянешься в искренней верности императору. А искренность твою проверит самолично господин. Никакого спасительного забвения можешь не ждать, и никто не вытащит тебя, как в прошлом.
— А если я откажусь? — неуверенно произнесла Кейтлин, сцепив руки перед собой.
— Значит, обучение затянется, — Никиас пожал плечами и выпрямил спину. — Но я бы не хотел заставлять господина ждать дольше необходимого.
— Ты с самого начала служил императору? В нашу первую встречу ты не показался мне жестоким, — Кейтлин заломила пальцы, опустив глаза на свои руки. — Я считала, ты ненавидишь его.
— Значит, я прекрасно играл свою роль, — равнодушно взглянув на нее, произнес он. И все же в изумрудных глазах была толика заинтересованности.
— Я же верила тебе, — едва слышно прошептала она, смахнув со щек редкие выступившие слезы.
— Только не говори, что на самом деле любишь меня. Это даже смешно, — леденящим кровь голосом ответил Никиас, и, словно огромный кол, эти слова вонзились прямо в сердце.
Не выдержав дольше, Кейтлин рухнула на колени, закрыв лицо руками. Слезы предательски текли из глаз, и она больше не пыталась их остановить. Эти грубые слова окончательно разрушили веру в его светлые чувства. Все они были горькой ложью! Даже когда Никиас был так счастлив с ней, даже когда он говорил о своей любви, на самом деле он каждый раз жестоко врал.
— Тогда почему ты не переспал со мной? Ведь было столько возможностей, — все же спросила Кейтлин, надеясь хоть на каплю бывших сладких чувств.