— У меня на то свои причины, — безапелляционно заявил Никиас, разбивая последние иллюзии. В голосе его больше не было той особенной теплоты, которую он дарил только ей. Словно все их дни и правда были притворством.
— Ты столько раз защищал меня, — Кейтлин подняла заплаканные глаза на него, все еще сохраняя толику веры, что его злые слова окажутся ложью. Никиас сосредоточенно смотрел на нее, совершенно не проявляя ни одной эмоции. И если в нем когда-то и была любовь, сейчас от нее не осталось ни грамма.
— Пророк нужен нам живой.
— Но ты помог сбежать отсюда!
— Твоя магия должна была войти в полную силу.
— Ты убил рал-дис!
— Это было необходимо, чтобы доставить вас. Даже император не знал о моей работе.
— А как же Фейлт? Я ведь могу снять его. Зачем ты наложил защиту? — она потянулась к ошейнику и постаралась снять. Но нет, в этот раз он не поддался. Кейтлин в непонимании посмотрела на Никиаса, точно припоминая, что в повозке могла снять его.
— Не можешь. Потому что ты на самом деле просто слишком наивна, — спокойно произнес Никиас, расстегивая рубашку. Она обессилено опустила голову. Не может быть… она проиграла.
— Я готова подчиниться, — покорно сказала Кейтлин. Она позабыла и о войне, и о своем народе, даже об отце. Мир ее в одночасье рассыпался в пепел, и ей не хотелось больше жить. — Не вижу смысла сражаться.
— Я даже не начал, а ты уже сдалась? — хмыкнул Никиас и поднялся. — Позор для пророка.
Она промолчала. Темный пол будто окрасился в монохромный серый, а все краски мира растворились в едком обмане. Единственный любимый человек предал ее. Так зачем продолжать борьбу, если ее мир раз и навсегда разрушен?
— Ложись в постель. Завтра предстоит долгий день.
Кейтлин безропотно выполнила приказ. едва поднявшись на дрожащих ногах, она кое-как доковыляла до кровати и легла на самый краешек спиной к Никиасу. Слезы все еще непрерывно лились из глаз, замочив подушку. Даже сон никак не шел, хотелось только плакать до изнеможения. Легкое покачивание кровати подсказало ей, что и Никиас тоже лег спать. Вновь они спят в одной постели, но впервые Кейтлин не чувствовала от него ни тепла, ни заботы.
Как странно, наверное, в такой миг думать о его нежных прикосновениях? Но искренняя любовь не может раствориться по щелчку пальцев. И пусть он предал ее, пусть на самом деле никогда не любил, Кейтлин все это время по-настоящему безумно его любила. И была готова на все ради него, даже жизнь отдать. Смахнув слезы, Кейт закрыла глаза и постаралась уснуть. Быть может, во сне она снова окажется в том мире, где Никиас будет любить ее. Пусть и понарошку.
* * *
Гейрт устало провел рукой по лбу и посмотрел на затянутое облаками темное небо. Пробираться по горам по пояс в снегу оказалось сомнительным удовольствием. Впрочем, выбора у него не было, никто другой не сможет это добыть. Дерк Ренэт с детства считал себя невероятно умным, хотя на самом деле был до безобразия предсказуем. Только ему могло прийти в голову использовать медальон Тай. Либо он не знает о противоядии, либо слишком самоуверен.
Гейрт оперся руками о колени, стараясь перевести дыхание. И в самом деле, кто еще полезет так высоко в горы за каким-то кинжалом? Спрятав его там, древние маги надеялись, что он больше никогда никому не пригодится. Много тысячелетий назад они уничтожили медальон Тай из-за его чудовищной силы, но и сам кинжал оказался опасным оружием, потому его пришлось тщательно спрятать. Однако император смог найти вместе с книгой Абакана и волшебным зеркалом еще и этот проклятый медальон. Чья-то безалаберность в очередной раз стала проблемой для невинных.
— Сколько же нам еще подниматься? — уставшим голосом спросил Гейрт, взглянув на своего спутника.
— Насколько я знаю, еще пару дней, — ответил мужчина лет пятидесяти впереди него. Гейрт тяжко вздохнул и выпрямился, шагая следом.
— Ох, я взял проводника, чтобы двигаться быстрее, — недовольно произнес великий маг и вновь поднял глаза к небу. — А пока мы бессовестно отстаем от плана.
— Простите, но из-за вьюги пришлось замедлиться, — ответил проводник, с трудом закрываясь от пронизывающего ветра. — Мы и так движемся очень быстро. Но зачем вам понадобилась эта деревня?
— О, там есть одна вещица, которая сейчас мне очень нужна, — задумчиво произнес Гейрт. Тучи все больше сгущались, предвещая усиление вьюги. Эх, не самое лучшее время выбрал император для своих безумств.
— Осталось не очень далеко, но уже стемнело и придется остановиться на ночлег, — проводник свернул с дороги и обернулся. — Там есть небольшая пещера, а к утру, возможно, вьюга успокоится.