— Господин, я пришел сообщить о том, что видел, — отчитался Алистер не повышая голоса.
— Я слушаю, — кивнул Дерк Ренэт, а в серых глазах промелькнуло раздражение.
Алистер подошел к столу и остановился напротив императора, касаясь лежащих в небольшой вазочке черных камней. Один из них тотчас превратился в чашку ароматного чая, и Алистер поставил ее рядом с картой. Император поднял заинтересованный взгляд на подчиненного, но тот ничего не ответил. Господину порой тоже нужен был отдых, а его расслабляющие отвары всегда действовали на повелителя ободряюще.
— Никиас и в самом деле серьезно занимается обучением, — начал Алистер присаживаясь в кресло напротив стола. — Я лично следил за ним и девчонкой. Нет никаких сомнений, они оба не притворяются. Никиас ни разу не возразил, когда я изъявил желание заглянуть в его мысли. Но даже там я так и не смог обнаружить ничего подозрительного. Единственное, что он чувствовал к ней, — это сексуальное желание, никакого сочувствия или преданности. Да и в ее мыслях я видел лишь разочарование в предательстве. Все выглядит очень правдоподобно.
— Хм… я тоже не смог уловить в его воспоминаниях ничего подозрительного, — нахмурился император, в задумчивости приложив руку к подбородку. — И все же мне кажется это слишком странным. Никиас никогда не внушал доверия, однако его работа всегда была выполнена идеально, так что я не сомневался в нем.
— Господин, в тот день он приходил ко мне и просил бежать вместе с ним, убеждал в том, что ваши идеи бесчеловечны, а теперь вернулся и уверяет в собственной преданности. Я понимаю, о чем вы беспокоитесь, господин, — кивнул Алистер. Еще с детства Никиас казался ему излишне сострадательным. А с возрастом это его неудобное качество только сильнее укоренилось.
— Я вчера почти весь вечер размышлял о том, что Никиас владеет очень полезной для нас магией, а именно способностью проникать в сознание окружающих, — правитель все же пригубил чашку с чаем и на мгновение облегченно прикрыл глаза. — Ты учился с ним, есть ли у него способности, чтобы задурить нам голову?
— Я тоже думал об этом. Однако мне кажется, что ваша сила столь велика, что он просто не справится с этим, — Алистер скривил губы и поднял голову к потолку, размышляя. — И хоть это его специальность, даже чтец не сможет обмануть вас. Невозможно подделать собственную память. Да и Кейтлин искренне верит в его предательство.
— Это и было частью плана, Никиас сам предложил мне окончательно сломить ее дух, назначив именно его на обучение. Раз она так сильно любит его, каждая пытка его рукой будет еще болезненнее, воздействуя одновременно и на тело, и на душу.
Император медленно поднялся со своего кресла, вышагивая по кабинету. Алистер не стал прерывать его размышления, прекрасно зная, что если господин начал ходить, значит, он о чем-то размышляет. И лучше не прерывать его в этот момент. Наверное, одной чашки было мало, чтобы отвлечь господина от тяжких дум. Алистер взял из вазочки еще один камень и поставил новую чашку на место старой, а ту легким движением руки превратил в пыль.
Долгое время Алистеру потребовалось, чтобы так близко подойти к императору. Может, его магия и не столь полезна, как сила чтецов, но все же кое-какие козыри в рукаве у него еще остаются. Алистер откинулся в кресле и в задумчивости проследил за перемещением господина по кабинету. Подделывать воспоминания, да? В теории это невозможно, и даже чтецам высочайшей силы не хватит умений на такое. А Никиас с самого начала ни разу не показал себя как могущественный маг. Тогда как же объяснить его внезапное возвращение?
— Кхм… — тихо кашлянул Алистер, стараясь как можно ненавязчивее привлечь внимание господина. Не хотелось его прерывать, вот только было еще кое-что важное, что он хотел сообщить.
— Говори, — кратко бросил император.
— Кейтлин клянется, что готова присягнуть вам в верности, — рассказал Алистер то важное, что успел заметить в разуме девчонки. Правитель резко остановился и с удивлением взглянул на советника.
— Уже? Так скоро? — полным изумления тоном переспросил Дерк Ренэт.
— Она раздавлена предательством, и потому не желает бороться, а лишь молча исполняет приказы. Я видел ее мысли, — кивнул в подтверждение Алистер и нахмурил брови. — Однако Никиас не верит ей, продолжая пытки.
— Очень любопытно, — заинтересованно произнес Дерк Ренэт и вновь сел за стол. — Как он это объясняет?
— Что она пытается обмануть вас, и что он должен искупить вину перед господином за то, что не поставил в известность о своей идее. Мне показалось, что он искренне сожалеет о своем предательстве, — Алистер поднял глаза на императора и сжал кулаки. — Но я не верю ему.