— Я видела, как важно для тебя было услышать мое признание! Я помню, как ты заботился обо мне! — в отчаянии закричала Кейт сжимая кулаки.
— Я просто хотел тебя! — зарычал Никиас, бросив на нее злой взгляд. — Не более того, что ты придумала себе.
— Тогда почему ты останавливал меня? Почему не взял?
Ей до смерти было важно услышать ответ. Сердце нашептывало, что его любовь никогда не была подделкой. И пусть он будет предан кому угодно, пусть предал и обманул ее. Если его чувства настоящие… Он и так молчал слишком долго. Когда-то все равно придется рассказать. «Почему же ты молчишь? Скажи мне правду, это важнее всего для меня!»
— Так было нужно, — все так же непроницаемо ответил Никиас. Голос его ни на мгновение не дрогнул, не потерял самообладание. И все же что-то в нем…
— Никиас, — едва слышно прошептала она, — я хочу услышать правду. Я буду делать все, что прикажешь, я поклянусь в верности господину, только ответь мне. Почему?
— Хватит! — жестко прервал ее Никиас, ударив кулаком в стену. По темному камню побежала тонкая красная струйка. — Если скажешь еще хоть слово, я могу убить тебя!
— Мне нет дела! — Кейтлин вскочила на ноги и схватилась за спинку кровати. Изумрудный взгляд скользнул в ее сторону и полыхнул гневом. — Я готова отдать все за один только ответ! Ты любишь меня или нет?
***
Найда, судя по всему, была невероятно зла, когда Дэмиан вдруг покинул ее. И целый день не уставала это доказывать, залив всю комнату его кровью. Пожалуй, женская месть единственная не имеет границ. Найда не задумываясь перевела Грея на третью ступень обучения, ведь император приказал сохранить его разум, но, тем не менее, рал-дис не постеснялась показать ему, как была зла и обижена его предательством.
— Как же ты смел ослушаться приказа своей госпожи? — злобно вопрошала она раз за разом. Но колдун за весь день так и не произнес ни звука, что лишь сильнее раззадоривало ее азарт выдавить из него мольбы. Однако по опыту Дэмиан знал, что на третьей ступени ей не хватит навыков разговорить его.
— Останешься здесь! — прорычала Найда в конце дня, вероятно, изрядно утомившись, и шумно захлопнула за собой дверь.
Дэмиан устало выдохнул. За целый день она уже порядком утомила его. Какая неуравновешенная рал-дис! Ей стоило относиться к проблемам спокойнее, ведь она принадлежит к древней почитаемой касте защитниц императора. Представление о рал-дис всегда было как об элегантных сдержанных воительницах. А сейчас Найда выглядела, мягко говоря, недостойно своего гордого звания.
— Кейтлин, — тихо произнес Дэмиан, рухнув на колени от бессилия. Найда, видимо, пощадила его, накинув цепь на крюк в стене. Хотя, судя по ее состоянию, она могла придумать что-нибудь и похлеще. — Мне так жаль, что я не смог уберечь тебя.
Дэмиан терзался лишь своей невнимательностью. Он ведь видел его мысли почти всю дорогу, и ни разу в них не было ни намека на преданность императору. Если бы он сразу понял, что Никиас обманывает их, то убил бы его на месте, не задумываясь. Как же ему удалось от всех скрыть свою личину? Почему всевидящая Сафира не предупредила его? Как он смог так умело столько времени скрывать свои настоящие намерения? Обдурил всех. Пожалуй, это даже достойно похвалы.
— Бедная девочка, ты так любила его, — со вздохом прошептал колдун и оперся плечом о холодную стену. — Боюсь представить, что ты сейчас чувствуешь.
Быть может, только Дэмиан в это мгновение мог понять ее истинные чувства. Он чувствовал невероятную пустоту, когда навсегда расстался с Алисой. Казалось что сердце отказывается биться, и сил не хватало даже на дыхание. Когда его первая любовь, можно сказать, умерла для него, Дэмиан и сам желал последовать за ней. И сейчас для Кейтлин ее любимый Никиас тоже умер, остался лишь слуга императора. Лишь тот, кто разрушил ее мир.
Найда вернулась через пару часов, хотя Грей был уверен, что до утра ее не увидит. Наверняка она успела плотно перекусить и подремать, выглядела она свежее, чем перед уходом. И судя по ее целеустремленному взгляду, настроена она была решительно.
— Ну что, милый, пора бы и продолжать, — язвительно произнесла рал-дис.
— Скажи, ты что-нибудь знаешь о Никиасе? — внезапно спросил Дэмиан, взглянув на нее. Найда на мгновение замерла, удивленно смотря на него.
— Не ожидала от тебя такого вопроса, — она перекатила в ладонях сферу, наполненную молниями, и отложила в сторону. — Слышала, что этот предатель вернулся к господину.
— И никто не усомнился в нем? — подозрительно сощурив глаза, спросил колдун. Она пожала плечами.
— Господин лично контролирует их обучение, — безразлично ответила Найда, однако в ее голосе прозвучало нечто странное. Грей постарался заглянуть в ее голову, однако резкая вспышка магии ошейника не позволила ему сосредоточиться.