— Давай-ка, помоги мне, — Никиас сел на колени возле ванной, взял чистый кусок ткани и смочил его в воде. Кейт пустым взглядом посмотрела на него. — Опусти колени и дай мне руки.
Кейтлин молча исполнила приказ и прикрыла глаза. Никиас заботливо стирал с нее застывшую кровь, осторожно промывал все раны, оставленные им самим, и попутно затягивал их целительной магией. Совсем как в том домике, где он остановились по дороге из замка императора в первый раз. Кейтлин искренне не понимала, зачем ему это нужно, но вопросов задавать не стала. В сущности, он слуга императора и просто выполняет приказы.
— Развернись спиной, — приказал Никиас, споласкивая тряпку в воде.
Кейтлин послушно развернулась, обхватив себя руками. Хоть он и залечивал раны на ее теле, все равно они безумно болели. Как будто он нарочно так делал: излечивал лишь видимую часть, позволяя им кровоточить в глубине. Вот и еще одно подтверждение того, что на самом деле Никиас ни капли не волновался за нее. Наверное, это его очередное полезное императору умение, за которое тот и держал его так близко подле себя. Кейтлин аж передернуло от отвращения.
Закончив с промывкой, Никиас приказал ей встать и вылил на нее второе ведро, окончательно смывая кровь с тела. А затем накинул на плечи полотенце, старательно вытирая. Краем зрения Кейтлин успела заметить, что теперь на ее коже нет даже намека на минувшее обучение. Действительно хорошо постарался, чтобы не испортить. Кейтлин закусила губу, едва сдерживая слезы. Его забота совсем не вязалась с жестокостью, с которой он пару часов назад издевалась над ней. Закончив с телом, Никиас тихонько вытащил Кейт из ванны и продолжил вытирать ноги. Как и говорила как-то Рикка, ему просто не хотелось бороться с последствиями гнойных ран. Кейтлин отвернулась, стараясь не смотреть в его сторону. Никиас так внимательно осматривал ее, что к Кейт вновь вернулось смущение.
— Оденься в комнате, и поживее, — скомандовал он и поднялся в полный рост.
— Да, господин, — угрюмо кивнула Кейтлин и медленно поплелась в комнату. Там, на кровати, она нашла чистые штаны и новую черную рубашку. И только после того, как Кейт оделась, она наконец поняла, что именно этого и хотела всю прошедшую неделю. Всего лишь такая мелочь сделала ее счастливой.
— Сегодня ты, пожалуй, заслужила немного еды, ведь ты очень неплохо себя ведешь, — довольным голосом произнес Никиас, появившись в комнате.
— Спасибо, господин, — тихо поблагодарила она.
— Император не пожелал увидеться с тобой сегодня, — Никиас мягко взял ее за руку и повел в сторону обеденной. Кейтлин не ответила. — Ты боишься?
— Нет, господин, — не громче шепота произнесла она. — Я ничего не чувствую.
— Ты готова поклясться в верности императору?
Кейтлин отвела взгляд и коснулась пальцами губ, задумавшись. Тяжело так просто согласиться признать поражение. Ведь столько людей ждали возвращения наследницы из пророчества. И вот так запросто предать их? Нет… это будет признаком недостойной слабости. И даже если весь ее мир, вся ее жизнь в одночасье рухнули, нельзя забывать о том, что заставило ее бросить собственный дом и прийти сюда. А именно желание помочь всем тем, кто в этом нуждается.
После рассказов Никиаса о войне, после того, как она увидела собственными глазами этих людей, которым посчастливилось вернуться живыми, после всей той боли, что пережили люди от рук императора, Кейтлин — последний луч надежды для них — просто не могла просто сдаться. И даже если собственная воля к победе сломлена, нельзя останавливаться. Даже если собственный смысл жизни утерян.
— Нет, — твердо ответила Кейтлин и вскинула голову, смело встречая его темный взгляд, — я никогда этого не сделаю!
Никиас резко прижал ее к стене, придавив предплечьем горло. Она в ужасе округлила глаза, вцепившись ногтями в руку.
— Глупая! Ты должна это сделать! — грозно прорычал он, в гневе смотря на нее.
— Нет! — что есть сил прохрипела Кейтлин, стараясь вырваться из грубого захвата. Воздуха едва хватало чтобы не потерять сознание, но казалось что Никиас этого не замечает.
— Ты что, хочешь продолжить обучение? — в ярости закричал Никиас, и Кейт сильнее вцепилась в его руку, стараясь оттянуть. — Тебе не хватило этой недели? Или умереть захотелось?!
Кейтлин сжала зубы и задержала дыхание. Широкая кость предплечья давила на трахею, и воздуха опасно не хватало. Кейтлин с трудом хватала ртом крохотные его частички и зажмурилась, но перед глазами все еще стояло покрасневшее от гнева лицо Никиаса. И, видимо, когда он почувствовал её замешательство, ему хватило спокойствия отнять руку от горла, позволив Кейт вдохнуть спасительного воздуха.