— Что ты выберешь? — тихо прошептал Никиас, склонившись к ней. Кейтлин испуганно отпрянула, вырванная из собственных размышлений.
— Выберу?
— Ты можешь быть со мной, если присягнешь императору. Либо я продолжу твое обучение дальше, — вкрадчиво произнес он, улыбаясь. Бархатный голос словно бы побуждал упасть в его жаркие объятия и забыться в страсти. Кейтлин шумно сглотнула.
— Теперь будешь играть на моих чувствах? — она нерешительно отодвинулась от него. — Но я пришла сюда, чтобы помочь людям. Они рассчитывают на меня.
— А мне казалось, ты говорила про любовь, — он безразлично пожал плечами и выпрямился. Кейтлин недоверчиво прищурила глаза.
— Если чувства невзаимные, то это всего лишь иллюзия, — она покачала головой и посмотрела на свои руки. И хотя следов от колодок на них не осталось, боль все еще не отпускала, словно раны продолжали кровоточить.
— Ты забыла об обращении, — жестким тоном произнес Никиас. Кейтлин вздрогнула. — И заслужила наказание. Так что насладись едой, пока у тебя есть возможность.
Кейтлин чуть не заплакала от обиды, взяв в руки ложку. Она ведь не хотела бороться с ним, не хотела проявлять эмоций. А в результате все равно потеряла контроль. И вся неделя, что она старалась держать свои чувства под замком, пошла прахом именно в тот момент, когда Кейт осознала свою цель: защитить всех, кто надеется на нее. И ради этого она пошла на все жертвы и лишения. Кейтлин… в тот день Лора искренне хотела помочь Никиасу и защитить всех, ради кого он сражается.
— И все же я люблю тебя, — почти неслышно прошептала Кейтлин.
Глава 45. Обман чувств
Кейтлин уткнулась взглядом в вазу на столе, рассеянно чертя ложкой по пустой тарелке. Никиас не спешил уходить, медленно попивая вино из прозрачного резного бокала. Он был крайне задумчив, покачивая в ладони красную жидкость на дне. О чем были сейчас его мысли, по невозмутимому выражению лица угадать казалось невозможным. Взгляд его изумрудных глаз бесцельно бродил по просторному обеденному залу, будто здесь он не находил ни одного стоящего объекта. А вино тихо плескалось в бокале, разбавляя повисшую между ними тишину.
Кейтлин поспешила отвести взгляд и вновь посмотрела на разноцветную вазу, а в голове навязчивым комом вертелись последние слова Никиаса. На самом деле они ударили по сердцу сильнее, чем ей показалось вначале. В мечтаниях Кейтлин жаждала как можно чаще слышать о его настоящих чувствах, надеялась вместе с ним сбежать в родной мир. И только теперь почувствовала, как неприятно слышать эти долгожданные слова вот так. Раз уж Никиас предложил ей быть вместе в обмен на присягу, значит, он и впрямь решил просто посмеяться над ней. Это же насколько нужно ненавидеть человека, чтобы предложить столь гадкую вещь?
Кейтлин украдкой бросила на него заинтересованный взгляд, но потом быстро отвернулась. Никиас не был сосредоточен ни на чем, все так же безмолвно подперев щеку рукой, и потерянно смотрел сквозь полупустой бокал. О чем конкретно он мог размышлять сейчас, даже представить не получалось. Впрочем, именно в эту секунду он выглядел по-настоящему расслабленным и, судя по едва заметной улыбке на губах, счастливым. Увидев его таким, Кейтлин вспомнила, что и раньше уже замечала у него подобное выражение лица. Хотя, как бы ни старалась, она никак не могла припомнить, в какой именно ситуации могла его видеть.
— Ах! Никиас? Ты позволяешь своему питомцу сидеть рядом? — Найда остановилась напротив него, уперев руку в бедро. Позади нее мелькнула черная фигура, подобно тени следуя за своей хозяйкой. Кейтлин на мгновение застыла, вновь встретив своего друга, сопровождающего рал-дис. Однако сразу же опустила голову, остерегаясь гостьи.
— А, Найда, — лениво произнес Никиас, покрутив бокал на свету, — не думал, что ты соблаговолишь покормить своего.
Она дернула за поводок, надменно улыбаясь в ответ. Грей шагнул вперед и остановился чуть поодаль от нее, опустив взор потухших черных глаз.
— Он ведь такой хороший мальчик, — Найда игриво потрепала пленника по волосам и широко улыбнулась. Никиас прищурил глаза и оглядел ее воспитанника критическим взглядом.
— Ты помнишь, что я тебе говорил? — серьезно произнес Никиас, допив остатки вина. Бокал с резким звоном ударился о деревянную поверхность стола, и рал-дис поджала губы. — Дэмиан все еще находится под моим наблюдением.