— Так скоро подчинилась? — заинтересованно спросил Дерк Ренэт и подошел ближе. Никиас покорно преклонил колено, дернув Кейтлин за руку. Та поспешила опуститься на пол, коснувшись лбом холодного пола.
— Господин, я выполнил свою работу, — голос Никиаса казался до неприличного спокойным. Кейтлин закусила губу от волнения и зажмурилась.
— Ты готова к испытанию? — жесткий тон императора заставил ее содрогнуться. Вот он, момент истины. — Произнеси присягу!
— Клянусь в верности господину, — громко проговорила Кейтлин, не поднимая головы.
— Кто твой господин? — услышала она холодный голос прямо перед собой.
— Император Дерк Ренэт, — после секундной заминки ответила Кейтлин и сглотнула ком в горле. Правитель молчал, и она не рисковала поднять на него взгляд. Слезы медленно текли по щекам от осознания собственной ничтожности и скорой гибели. Если он прикоснется, если прочтет ее мысли…
— Встань, — приказал император, и Кейт медленно подняла голову, взглянув на него с колен. Стальной взгляд господина походил на расплавленный металл, который вот-вот выльется на них и погребет под собой. — Сейчас проверим, так ли это на самом деле.
Дерк Ренэт положил ладонь ей на лоб, и Кейтлин пронзительно закричала. Жгучая магия, словно огненная змея, врезалась в мозг, прожигая себе дорогу. В глазах все поплыло, разноцветные размытые картинки мерцали перед глазами, но искры боли не давали даже осознать их. Весь мир вокруг словно исчез, растворился в этой боли. К горлу подступила тошнота, по спине потекли капли холодного пота. И в это мгновение что-то ворвалось в сознание, отрезая дорогу чужой силе.
— Очень интересно, — сквозь мерцание прошлых воспоминаний услышала Кейтлин мягкий баритон, перед тем как рухнуть на каменный пол.
Глава 46. Истина совсем близко
— Результат впечатляющий, — довольным голосом произнес император и медленно отстранился от пленницы. Кейтлин с трудом приоткрыла глаза и проследила взглядом за удаляющейся фигурой. Повелитель остановился возле стола и коснулся его гладкой поверхности левой рукой. Словно поглощающий весь свет кабинета черный плащ господина мягкими волнами струился за его спиной, едва касаясь земли, и, стоило императору остановиться, покорными змейками обвил ноги.
— Благодарю, — кивнул в ответ Никиас, однако взгляд его направленных на императора потемневших глаз казался совершенно недружественным. Алистер склонил голову набок и закинул ногу на ногу, внимательно всматриваясь в каждое его движение. В руках его словно из пустоты возник потрепанный свиток пергамента, который тот неторопливо положил на стол господина.
— Ты разбил ей сердце, просто невероятная боль, — с наслаждением произнес правитель, не обратив внимания на странное поведение слуги. Никиас поджал губы и на мгновение прикрыл глаза. — Твоя идея стать ее наставником, чтобы ударить в душу, оказалась находкой.
— Я старался для вас, — сдержанным голосом проронил Никиас. Алистер чуть подался вперед, и вокруг него тонкими струйками начала расползаться магия. Темный взгляд, казалось, готов был проткнуть Никиаса насквозь, однако Алистер ни разу не проронил ни слова.
Едва способная шевелиться Кейтлин с трудом подняла голову и постаралась встать, но дрожащие руки не позволили ей даже сесть на колени. Все тело ломило, словно по ней пробежал табун лошадей, а голова раскалывалась на части. Однако, в сущности, даже не это беспокоило Кейт больше всего. Что бы император сейчас ни увидел в ее разуме, это, как ни странно, его явно устроило. Даже тот приятный сон, о котором она почти все время думала, не показался ему подозрительным, хотя сама Кейтлин была уверена, что загадочная иллюзия чересчур уж отличалась от всех других снов, что ей доводилось видеть раньше. И как верно заметил Никиас — Кейтлин никогда раньше не пыталась его соблазнить. Ни наяву, ни во снах.
С трудом приподнявшись на локтях, Кейтлин села на колени и склонилась в глубоком поклоне, стараясь отдышаться. Невзирая на то, что на самом деле она не покорилась императору, эта унизительная поза оказалась единственной, в которой Кейт могла находиться. Сил едва хватало, чтобы просто оставаться в сознании. Жуткая боль пульсировала в голове, Кейтлин зажмурилась, сжала зубы, но показывать слабость не желала. И даже если эту слабость уже видели сотни раз, Кейт все равно хотела выглядеть храбрее, и хоть так стать достойной своей силы.
Однако была во всем этом какая-то фальшь. Ведь Кейтлин соврала, когда назвала имя императора. Она принесла присягу своему господину, но когда правитель потребовал назвать имя, Кейт обманула его. На самом деле ее присяга предназначалась Никиасу. Любовь к нему подчинила Кейт, и та с легкостью могла поклясться ему в верности и преданности.