Вот только испытание искренности должно было выявить ложь в ее словах, и тогда император не пощадил бы их обоих. Но все пошло не так, как она предполагала. Неужели он не увидел в ее памяти, в мыслях, что на самом деле эти слова предназначались не ему? Немыслимо! Он прочесал ее мозг насквозь, видел все, что когда-либо знала она сама. Совершенно невозможно пропустить такую явную вещь, как ее ненависть к императору.
— Никиас, подготовь ее к встрече с драконом, — приказал император и взяв со стола синюю книгу, которую читал перед их приходом. Взгляд его заскользил по страницам, и показалось, что нет сейчас для него дел важнее, чем чтение. — Я намереваюсь воспользоваться ее силой как можно скорее.
— Конечно, — отрывисто кивнул Никиас и грубо дернул пленницу за плечо. Кейтлин подняла голову и вдруг столкнулась с прожигающим взором черных глаз Алистера. Подобно хищнику, он полностью сосредоточил внимание лишь на одном человеке, будто его зрение могло увидеть больше, чем простые слова.
Впрочем, не стоило думать об этом дольше необходимого, ведь господин лучше нее способен отогнать любую угрозу. Голова по-прежнему кружилась, Кейтлин постаралась подняться, но сил катастрофически не хватало. К горлу подкатывала тошнота, словно они на полном ходу тряслись в повозке по ухабам. Кейтлин зажала рот рукой, сдерживая болезненный стон. Никиас зарычал сквозь стиснутые зубы и грубо поставил ее на ноги, крепко удерживая за левое плечо, а затем поспешил как можно скорее вывести из кабинета. Кейт тяжело привалилась к нему, чуть ли не валясь с ног от слабости.
— Никиас, как же… — едва слышно зашептала она, но все вопросы были прерваны грубо прижатой к ее рту рукой. Никиас украдкой оглянулся и сощурил глаза, провожая взглядом поднявшегося со своего места Алистера. Ответом ему стала едва уловимая кривая улыбка.
— Молчи! — рявкнул на нее Никиас, и Кейт тут же прикусила язык, пока они вдвоем не покинули кабинет императора. Тяжелая дверь с тихим щелчком закрылась за их спинами, оставляя удушливую ауру господина позади.
Кейтлин не могла оторвать глаз от Никиаса всю дорогу до их тесной комнаты. С самого их появления в замке императора Кейт не понимала ни одного его действия. Словно податливая глина, Никиас час за часом менял свой облик, говорил разные слова, а его глаза будто в зеркале отражали то ненависть к ней, то горячую любовь. Дэмиан как-то в прошлом бросил, что не терпит чтецов. Но забыл упомянуть, что понять их настоящих куда тяжелее, чем терпеть постоянную ложь.
Мягкий солнечный свет струился из открытых окон, но Кейт совсем не замечала его тепла. Никиас крепко держал ее за плечо, прижимая ладонь ко рту, и торопливым шагом тащил вниз по лестнице. Кейтлин на первых порах пыталась выбраться из захвата, но все еще была слишком ослаблена, чтобы освободиться. И спустя пару-тройку тщетных усилий просто закрыла глаза, обмякнув в любимых руках. Никиас удивленно посмотрел на нее, осторожно убрав ладонь, а затем заботливо поднял на руки и понес дальше по винтовому пролету. Кейтлин улыбнулась и крепко обняла его за шею, положив голову на грудь.
— Снова твое сердце так быстро бьется, — тихий шепот разбил повисшее молчание. Кейтлин шире улыбнулась и потерлась щекой о его плечо, наслаждаясь приятным ароматом любимого человека.
— Не воспринимай на свой счет, — в безразличном голосе Никиаса вновь не ощущалось привычного тепла. Казалось, он вновь закрылся в плотную скорлупу, которую почти невозможно пробить.
— А вот мне не страшно признать, что я очень люблю тебя, — едва подавив смех, приглушенным голосом шептала Кейтлин. Произошедшее в кабинете императора до сих пор рождало в голове уйму вопросов, однако вопреки всем загадкам оно смогло открыть нечто, что так много дней не давало покоя сердцу: Никиас вне всяких сомнений не служит императору.
— У меня нет к тебе никаких чувств, — в тысячный раз устало произнес Никиас, спустившись к основанию лестницы. Кейтлин приоткрыла глаза и с укором уставилась на него. — Ты мне абсолютно безразлична.
— Неужели? Словами ты управляешь гораздо лучше чем телом, — она облизнула пересохшие губы и нежно положила ладонь ему на плечо. — Хочешь, поспорим, что я смогу уговорить тебя? Ты же хочешь переспать со мной?
— Кейтлин, прекрати ерничать, — грубо одернул ее Никиас и чуть тронул магий Фейлта. Едва заметная вспышка магии показалась легкой судорогой, которую никак нельзя было воспринимать хоть мало-мальски серьезно. — Не провоцируй меня. Ты ведь прекрасно помнишь, что было вчера, когда ты довела меня?