— Эй! Ты в порядке? — Никиас подошел к Кейт и сел рядом, приобняв за плечи. Та промолчала, полностью погруженная в себя. — Кейт?
— Я… в замешательстве, — прошептала она, не двинувшись с места. Никиас тихо вздохнул и оставил на ее виске ласковый поцелуй.
— Понимаю, я долго убеждал тебя в собственном безразличии, наговорил столько обидных вещей, причинил столько боли, — он крепче обнял ее. — Но не убеди я тебя в предательстве, император увидел бы в твоих мыслях правду и не подпустил к дракону. Кейтлин, сейчас ты должна подумать о том, как связать свою магию с ним, пока тебе выпала возможность.
— Тогда поцелуй меня, — Кейтлин повернула голову к нему и посмотрела в глаза. Теплое изумрудное сияние окутало ее волной нежности. — Докажи, что любишь меня. Ты ни разу не целовал меня здесь, всегда отказывал.
— Так было нужно. Моя роль должна была быть правдоподобной, — Никиас осторожно коснулся подбородка, заставив ее поднять голову. — Если это убедит тебя, родная, но вчера я уже позволил тебе быть собой.
Он крепко поцеловал ее, сжимая в объятиях. В груди вспыхнул огромный огненный шар, растекающийся тонкими струйками по венам. Кейтлин, не задумываясь ни на мгновение, прижала ладони к его груди, по одной пуговице расстегивая рубашку. Никиас тотчас оторвал ее руки от своей одежды и отстранился. Мутным взором Кейт едва могла разглядеть его лицо, а все мысли в голове пожирало желание. В рту скопилась слюна, Кейтлин шумно сглотнула и облизнула губы, еще хранившие сладкий вкус возлюбленного.
— Кейт, я не хочу, чтобы мы делали это в таком месте. А твои прикосновения слишком сильно сбивают меня, — как можно спокойнее попросил Никиас, однако в изумрудных глазах водили хороводы алые огни похоти. Кейтлин улыбнулась и коснулась ладонью его щеки. Теперь становится ясно, почему он все время отказывал ей, когда Кейт набиралась смелости проявлять настойчивость. На самом же деле Никиас просто боялся сорваться, и потому отталкивал ее все время.
— Я совсем не чувствовала тепла, ты хорошо постарался запутать меня, — огорченным голосом прошептала Кейтлин и коснулась губами его щеки. А затем отстранилась и опустила руку.
— Мне жаль, что госпожа усомнилась во мне, — Никиас понурил голову, сжав обеими руками маленькую ладонь. — Даже Дэмиан поверил в мое предательство. Мне удалось спрятать ото всех свои настоящие мысли.
— Ладно, — Кейтлин прижала ладонь к груди и несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая нервы, — я разберусь с этим позже, а сейчас мне интересно, что император имел в виду, приказывая подготовить меня, — вмиг посерьезнев, спросила она.
— О! Верно, — Никиас вскочил на ноги и быстрым шагом подошел к лежащему на полу советнику, склонившись к нему. Недолго думая, он вложил оброненный меч Магистра Реина в ножны и поднял Алистера на руки, закинув на плечо. Кейтлин непонимающе смотрела на его действия, нахмурившись, но задавать вопросы не спешила.
Никиас безмолвным вихрем покинул комнату вместе с советником, а Кейтлин все так же продолжала смотреть на дверь. В последние дни Никиас ведет себя все страннее и загадочнее. Так и не дождавшись пояснений с его стороны, она могла лишь гадать, куда он ушел. Вопрос подготовки больше других занимал ее разум, и Кейт волновалась, что подготовка эта может включить нечто болезненное. Все же речь шла о приказе садиста-императора. Однако после теплого признания Никиаса тревога эта потихонечку начинала рассеиваться. Отчего-то поверить в любовь Никиаса вновь оказалось проще, чем в предательство.
Никиас вернулся спустя считанные секунды, а в руках он нес что-то черное. Кейтлин поднялась на ноги, с опаской поглядывая на загадочный предмет.
— Это платье вроде тех, что носят рал-дис, — объяснил Никиас, заметив ее взволнованный взгляд. — Император хотел возвести тебя в ранг защитниц, приблизив к своему окружению.
— И это все? — Кейтлин с подозрением сощурила глаза, оглядывая черное платье. Как-то мелковато для императора.
— В целом, да, — Никиас подошел к ней и передал платье в руки. Кейтлин ощупала приятную ткань и поджала губы — нечасто ей приходилось носить юбки. — Я должен был привести тебя в подобающий вид, но ты прекрасна сейчас.
Кейтлин игриво улыбнулась в ответ и покраснела, разворачиваясь спиной. Всего несколькими днями ранее Никиас имел возможность оглядеть ее с ног до головы, пока отмывал кровь с ее тела, и все же слышать от него комплименты все равно казалось таким неловким, что вгоняло в краску. И пусть Кейт готова отдать Никиасу всю себя, страх раскрыться перед ним все равно жил где-то в глубине души.