— Как мило ты смущаешься, — засмеялся Никиас, с нежностью коснувшись ее спины. Кейтлин вздрогнула и крепче сжала черную ткань, стараясь скрыть дрожь в руках. — Я уйду, ты сможешь переодеться в покое.
— Нет, дело не в этом, — Кейтлин бросила платье на кровать и бегло начала расстегивать пуговицы на рубашке. Никиас в секунду ретировался к двери, скрестив руки на груди, он уставился в потолок, с повышенным интересом разглядывая трещинки. Кейтлин усмехнулась.
Порой некоторые мелочи казались чем-то невыполнимым, а вот по-настоящему трудное выполнялось по щелчку пальцев. Кейтлин бросила на Никиаса заинтересованный взгляд и неторопливо сняла штаны, отцепляя от них ножны с кинжалом. В сущности, ей совсем не хотелось, чтобы Никиас отворачивался. Даже самой себе было сложно признаться в том, что Кейтлин ужасно соскучилась по его прикосновениям. По жарким поцелуям и сладкой дрожи в теле. Возможно, сейчас она в действительности хотела, чтобы он сорвался, но Никиас не смотрел на нее, безмолвно «охраняя» входную дверь.
— Когда господин ожидает нас? — Кейтлин через голову набросила на себя платье и потянула вниз. Черная ткань приятно заструилась по телу.
— Как только я сообщу ему о твоей готовности. Как можно скорее, — бесстрастно ответил Никиас. Кейт покосилась на него, и взгляд ее лег на висящий у его левого бедра меч. Как странно, в прошлом она никогда не видела, чтобы лезвие охватывало пламя. Так почему в этот раз?
— Тогда не стоит задерживаться, — Кейтлин закрепила ножны на левом бедре и твердым шагом подошла к Никиасу. — Но скажи, что случилось с твоим мечом? Почему он вдруг вспыхнул?
— Это же волшебный меч, — Никиас оценивающе посмотрел на нее, улыбаясь. Впрочем, кроме улыбки, большего он себе не позволил. — Реагирует на мои эмоции. Если они слишком сильны, он черпает из них силу. Это было визуальное проявление моей ярости в ту секунду.
— А почему Алистер сказал, что ты еще больший предатель?
— Магистр Реин не каждому доверит свой собственный меч. Да и сам меч выбирает, на чей зов откликнуться. Моя магия способна раскрыть его настоящую силу, — Никиас взял Кейтлин за руку, не переставая широко улыбаться. Взгляд его казался прикованным к ней, словно вокруг не существовало ровным счетом ничего. — Невероятно, как тебе идет черный цвет.
Кейтлин неловко осмотрела себя: на самом деле длинное платье прекрасно подчеркивало каждый изгиб тела, а скромный разрез на груди открывал объемный бюст. Под мешковатой походной одеждой, наверное, сложно было рассмотреть очертания, и потому Никиас сейчас так зачарованно смотрел на нее. Кейтлин прижала кулак ко рту и тихо кашлянула.
— М-м, Никиас, ты ведь уже все там видел, и не раз, — смущенно произнесла она и отвела взгляд в сторону. — Не разглядывай, пожалуйста, так внимательно.
— Прости, но я так люблю смотреть на тебя, — казалось, Никиас вот-вот сам загорится, настолько сияющим он выглядел. Кейтлин тихонько засмеялась и позволила себе короткий поцелуй, пока он пристально разглядывал ее. Никиас задумчиво облизнул губы и широко открыл открыл дверь, потянув Кейт за собой. Со смешком она поспешила следом.
— Время вдохнуть поглубже, по моим сведениям, дракон просто огромный.
— Это не проблема, — вмиг посерьезнела Кейтлин и уверенно вскинула голову. — Я пророк, и это моя работа. Надеюсь, дракон почувствует нашу связь.
— Ну или позавтракает тобой, — усмехнулся Никиас. Кейт укоризненно посмотрела на него. Пожалуй, в его словах была доля правды.
— Совсем не смешно, — прошептала Кейтлин, впервые испугавшись встречи с тем единственным, кто способен спасти ее от смерти. Но разве их связь выгодна только для пророка?
Глава 47. Первая встреча с драконом
Император не проронил ни слова, пока они втроем спускались по винтовой лестнице в подземные туннели замка. Размеренным шагом он ступал по покрытым мхом ступеням, возглавляя их небольшой отряд. Вероятно, на этой глубине прокладывали себе дорогу подземные речки. Запах затхлости казался настолько плотным, что порой становилось тяжело дышать. По каменным стенам тут и там стекали тонкие ручейки. Никиас поднял выше магический шар, и в тусклом зеленоватом свете туннель вдруг показался проходом в потусторонний мир.
Кейтлин старалась не поднимать взгляд на императора, в задумчивости смотря себе под ноги. Никиас крепко держал ее за руку, и Кейт не волновалась, что может упасть, потеряв внимание в собственных мыслях. Все те книги о пророчествах, которые Рикка заставляла ее читать несколько месяцев назад, и те, которые носил Никиас во дворце отца, словно бы растворились в памяти. Что, в сущности, Кейтлин знает о драконах? Их судьба — быть связанными с пророками, лишь так они смогут летать. Но как же заставить их подчиниться?