— Хороший ход, — с отвращение рыкнул дракон, повернув голову к ней. Кейтлин в испуге спряталась за небольшой шип на шее, однако краем зрения видела светящийся гневом янтарный глаз, в середине которого, словно огромная трещина, пролегал узкий зрачок. — Но если ты еще раз посмеешь сделать нечто подобное, я уничтожу тебя!
— Простите! Я не хотела этого делать! — закричала Кейт и вжалась в черную чешую так сильно, будто старалась слиться с ней.
— Вылезай, хватит прятаться, — нехотя фыркнул дракон, — твоя взяла, я подумаю над объединением. Может, ты и не такая беспомощная, но определенно жалкая.
Кейтлин опасливо поднялась, взглянув в его округлые глаза. Огромное создание смотрело на нее все с тем же высокомерием, но его согласие хотя бы обдумать возможность их связи уже давала ей призрачную надежду. Они были предназначены друг другу судьбой, оба нуждались в этой связи. И так оно и будет.
— Такое красивое имя, — улыбнулась Кейт, завороженная светом янтарных глаз чудища. — Это же на древнем языке. Ночь, да?
— «Страшная ночь», если дословно, — поправил дракон и повернул голову набок, разглядывая ее левым глазом. — А ты кто? Не соизволила даже представиться.
— Ой, простите! — сумбурно проговорила Кейтлин и постаралась выпрямиться, не зная, как правильно ей представиться дракону. Кто бы вообще мог подумать, что ей придется приветствовать чудовище словно близкого друга. — Я… то есть, меня зовут Кейтлин.
— Хм… любопытно… — он заинтересованно взглянул на молчащих до этого Никиаса и императора, и в его внимательном взгляде Кейт успела уловить некое чувство, которое, впрочем, быстро затерялось в прежнем высокомерии. — Слезай с меня, я тебе не лошадь ездовая.
Дракон согнул передние лапы, опустив грудь на землю, и Кейтлин спешно спрыгнула с его шеи, тут же убежав к Никиасу. Страх ни на мгновение не выпускал из своих цепких когтей. Хоть гигантское создание и стало относиться к ней благосклоннее, все же до сих пор считало ее жалкой и не желало объединяться. Впрочем, винить его в недоверии будет лицемерием. Вложить свою жизнь в чужие руки стоит немалых усилий.
— Простите, господин, — Кейтлин склонилась в поклоне перед императором. — Я не смогла ничего сделать.
— Значит, плохо старалась! — разгневанно закричал правитель, и Кейт опасливо подняла голову, с изумлением заметив улыбку на его губах. — Я не собираюсь более ждать. Если не справишься, я отдам тебя рал-дис на обучение.
— Угрожаешь моему пророку? — дракон просунул голову в проход, оскалившись. Серый удушливый дым заполнил узкий ход, и люди закашлялись, закрывая рот и нос тканью.
— Не вмешивайся, Скаринокс. Ты ведь отказался от нее, разве нет? — император обратил заинтересованный взгляд на дракона и сощурил серые глаза.
— Как бы то ни было, эта девчонка теперь принадлежит мне, — рыкнул тот и плюнул в него огнем. Повелитель вовремя установил щит, и вспышка скользнула по нему на каменный пол. — И я теперь буду следить за ней.
— Вы передумали? — с надеждой спросила Кейтлин и бросилась к нему. Дракон выразительно закатил глаза, выпустив струю дыма.
— Мне не из чего выбирать, — с явной неприязнью ответил тот и обнажил зубы. — Да и к тому же под моим руководством ты станешь сильнее, и тогда будешь достойна такого легендарного создания, как я, — он самодовольно улыбнулся.
— Иди, — тихо шепнул Дерк Ренэт, подтолкнув ее вперед. — И не вздумай все испортить.
Кейтлин подошла ближе к клыкастой чешуйчатой морде. Дракон вытащил голову из прохода и выпрямился в полный рост. В зеленоватом свете магических сфер он выглядел потусторонним монстром, от которого хотелось бежать во всю прыть. Кейтлин сглотнула ком в горле и подошла ближе, однако осознание все никак не приходило, и казалось, словно дракон тоже это чувствовал.
— Чего ждешь? Работай, пока я не передумал, — хмыкнул Скаринокс, чуть склонив голову к ней.
— А… Ммм… Я на самом деле не знаю, как именно должна поступить, — честно призналась Кейтлин и задержала дыхание. Вовремя. Недовольный рык дракона породил непроглядное облако удушливого черного дыма.
— Не могу поверить, что именно мне достался настолько бесполезный пророк, — вздохнул дракон и положил голову на каменный пол. — Коснись меня и передай часть своей силы.
Кейтлин неуверенно протянула ладонь и тронула длинную морду дракона. Теплая чешуя под пальцами оказалась намного мягче и приятнее, чем на спине. Кейтлин закрыла глаза и погрузилась в глубины души, туда, где она обычно ощущала хрупкое шевеление магии. Однако в этот раз она почувствовала только сосущую, холодную пустоту. Кейтлин зажмурилась и стиснула зубы, стараясь дотянуться до магии. Да только как бы сильно она ни пыталась, ответ был все тем же. Пустота.