— Сними медальон с печатью, — подсказал ей Никиас, — перед тем как передать магию.
— Спасибо, — с благодарностью улыбнулась Кейтлин, вновь положила руку на лоб чудовища и сдернула с шеи медальон. Тихий звон от падения хлипкими струйками растекся по полу, но его никто не услышал.
Бушующим ураганом магия взметнулась в груди, наконец утратив преграды, и устремилась по руке прямо в дракона. Кейтлин отчаянно вскрикнула и упала на колени, когда ужасающая боль разнеслась по всему телу. До дрожи знакомый ей приступ бушевал в теле, однако, вопреки опасениям, в этот раз магия не убивала Кейт, а через проводник уходила к огромному черному монстру. Словно освобождение от оков. Кейтлин вдохнула полной грудью и вдруг ощутила, как нечто темное проникло против потока магии к ней прямо в душу. По руке пробежал холодок. Наверное, дракон тоже делился с ней силой?
Скаринокс вскинул голову и выпустил в потолок столб пламени. Дикое рычание огласило пещеру, заставив всех присутствующих закрыть уши. Вот только Кейтлин не сдвинулась с места, пустыми глазами смотря на императора. Серый взгляд словно бы потерялся в ее сознании. Никиас рассеянно шагнул к Кейтлин и тихонько тронул за плечо. Кожа ее показалась холоднее, будто госпожа только вернулась с мороза. Никиас не был знатоком в области пророчеств, но и его знаний хватило, чтобы почувствовать темную ауру вокруг Кейтлин.
— Какая огромная сила! — прогремел дракон, выдыхая удушающий дым. Чешуя его словно засияла изнутри той магией, которой он напитался. — Я недооценил тебя, Кейтлин.
— Господин, а что за медальон на шее этого создания? — тихо спросил Никиас, не отрывая взгляда от странного подвеса: черный алмаз, почти не обрамленный золотом висел на тонкой цепочке высоко на шее. И потому его было сложно рассмотреть на черной чешуе.
— Медальон Тай, — коротко бросил Дерк Ренэт, в упор смотря на Кейтлин. На губах его играла едва заметная улыбка, а руки едва не искрились от сдерживаемой магии. Никиас перевел взгляд на госпожу и вдруг заметил вокруг нее все разрастающуюся тьму. Не может быть!
— Кейтлин? — встревоженным голосом позвал ее Никиас и несмело шагнул ближе. — Ты слышишь меня?
— Ненавижу! — ядовитый глас вонзился прямо в сердце. Никиас задержал дыхание и с ужасом заметил на ее лице дикий оскал.
Глава 48. Другая Кейтлин
Никиас в непонимании, по-глупому моргнул, надеясь тем самым прогнать наваждение. Голос казался знакомым и в то же время словно чужим. Тьма, так похожая на магию колдунов, вязкой мглой растекалась вокруг Кейт и тонкими иглами затрагивала дракона. Скаринокс недовольно фыркнул, и клубы дыма окутали пещеру, затрудняя дыхание. Но что сильнее било по обонянию — леденящая тьма вокруг госпожи.
— Кейт? — вновь позвал Никиас, решив, что, возможно, ослышался. Однако сомнений в кипящих вокруг нее клубах гневной энергии не оставалось.
— Ты не понял? — Кейтлин перевела хищный взгляд стальных глаз на него и оскалилась. — Не смей даже имени моего называть, червяк!
Никиас замер и не мог подобрать слов. Со стороны она казалась все той же Кейтлин, однако что-то в ней определенно было не так. Никиас украдкой глянул на императора и его догадка подтвердилась: горящий взор правителя отражался в довольной улыбке на его губах. Что бы Дерк Ренэт ни затевал, медальон на шее дракона явно сыграл необходимую роль в преображении Кейтлин.
— Следуй за мной, пророк, — леденящим тоном приказал император, играя словами на языке, словно наслаждался каждым из них. Никиас сглотнул и перевел взгляд на Кейтлин. — Ты в моей власти.
— Даже слушать смешно! — грубый смех Кейтлин походил на рычание зверя. Пожалуй, в нем ощущался даже замогильный холод подземелья. — Скаринокс! Мы уходим.
— Раскрой глаза, если бы я мог, меня бы тут уже давно не было, — фыркнул дракон и попеременно переступил с лапы на лапу. — Цепи не поддаются моему огню.
— Ты не продумал, как мы выйдем отсюда? — Кейтлин обернулась к императору и голос ее понизился, словно перед ней было неразумное дитя. — Не думала, что ты столь глуп.
— Молчать! — грозно взревел правитель, вскинув руку.
Кейт вцепилась пальцами в металлическое кольцо на шее, а лицо ее исказилось от боли. Пронзительный крик заполнил пещеру, словно впитывался в каменные стены. Кейтлин рухнула на колени и сжалась на полу, всеми силами стараясь содрать ошейник, но магия пророка не позволяла открыть замок. Все тело ее дрожало от боли, разум словно погряз в пучинах страданий, отравляемый чужеродной магией. Звуки, голоса, дыхание потерялось в этой агонии, и весь мир в одночасье рассыпался пеплом, оставляя Кейтлин один на один с болью.