— Ты неважно себя чувствуешь? — с тревогой спросил Никиас и мягко дотронулся до ее лба кончиками пальцев. Однако не успел он коснуться ее магией, как Кейтлин с силой оттолкнула его, устремляясь вслед за императором.
— Не вмешивайся! — холодным тоном бросила Кейт и скрылась за поворотом. Никиас бросился следом и едва нагнал, тут же схватил ее за локоть, вынуждая остановиться.
— Кейт! Я не узнаю тебя! — растерянно произнес он. Кейтлин пренебрежительно окинула его высокомерным взглядом и грубо выдернула руку.
— Не прикасайся ко мне! Не хватало еще, чтобы мелкие подручные этой мерзости распускали свои клешни, — леденящим душу тоном прорычала Кейт и молча удалилась в темноту. Никиас бесшумно сглотнул ком в горле и тихонько выдохнул, стараясь дыханием угомонить лихорадочно стучащее сердце.
«Что же могло так изменить тебя?» — огорченно подумал Никиас и бросился вдогонку за Кейтлин. После объединения с таким строптивым драконом ее поведение изменилось коренным образом. Не могла же их связь так повлиять на нее? В древней книге ни о чем похожем не было написано, Никиас прочел ее почти всю. Нигде не было сказано ни слова об изменении характера из-за связи с драконом.
Поднявшись по винтовой лестнице, Никиас незаметной мышью свернул в ближайший узкий коридор, надеясь скрыться до того, как император найдет ему поручение. Он должен был поговорить с колдуном, а еще лучше с драконом обо всем, что тревожило его. Но сделать это следовало тайно. Если Дерк Ренэт прознает, что его слуга работает против него, Никиас может проститься с надеждой высвободить Кейтлин. Доверие к нему и так висит на ниточке, так что стоит…
Дикий вопль привлек его внимание, и Никиас стремглав кинулся в сторону шума, желая помочь тем, кто оказался в опасности. И вновь раздались крики, смешанные с шумом паники и топотом ног. Кто-то в ужасе бежал прочь из сада, находящегося в самом центре замка. Люди испуганно разбегались, как муравьи от выплеснутой на муравейник воды.
Никиас изо всех сил мчался вперед, с трудом пробираясь сквозь толпу испуганных людей. Крики ни на миг не затихали, кажется, кто-то даже истерически рыдал. Что же такого могло случиться, чтобы люди так перепугались? Но едва он выбежал в сад, все встало на свои места. Скаринокс. Огромный черный дракон стоял посреди поляны и заинтересованно осматривался вокруг. Его огромные янтарные глаза были наполовину прикрыты от слепящего света, а гигантские кожистые крылья поднимались над спиной, сверкая на солнце. Похоже, магия на самом деле подействовала на них.
— Не стоит паниковать! — крикнул Никиас, стараясь успокоить людей. Но не тут-то было: дракона обступили солдаты с обнаженными мечами. Направив оружие на чудовище, они медленно подбирались к нему, сжимая стальной круг. Из-за этого толпа людей только еще больше нервничала, пугаясь каждого шороха. Дракон не реагировал на вооруженных до зубов стражников, однако нет сомнений, что стоит им пойти в атаку, и в саду развернется настоящий огненный смерч.
— Слишком много шума на пустом месте, — внезапное появление императора в саду тут же развеяло панику. Все присутствующие тотчас склонились в глубоком поклоне перед ним. — Охрана, отбой! Этот дракон — мой слуга.
Стражники и гости начали понемногу разбредаться вслед за покинувшим сад императором. Вероятно, никто из них не желал оставаться в одном помещении с огнедышащим драконом. Впрочем, оно и к лучшему. Никиас огляделся по сторонам и наконец заметил по другую сторону от покидающих сад людей Кейтлин. Она с непроницаемым взглядом подошла к дракону и протянула руку к чудищу. Дракон опустил голову, сложив свои крылья, и вопросительно посмотрел на своего пророка.
— Перепугал людей, — холодным тоном произнесла она, а затем широко улыбнулась, касаясь ладонью его подбородка. — Я поддерживаю.
— После объединения в тебе как будто что-то изменилось, — дракон осторожно обнюхал ее, а затем приблизил левый глаз почти вплотную, критически осматривая. Прорезанный надвое угольным зрачком янтарь казался размером практически с самого пророка, хотя, в сущности, совсем не пугал.
— Не зацикливайся на этом, Скаринокс, — равнодушно пожала плечами Кейтлин и на мгновение обернулась к Никиасу, пристально следившему за их беседой.
— Мой пророк имеет право звать меня Нокс, — дракон выдохнул в нее облако дыма. Кейтлин закашлялась, разгоняя руками удушающую завесу. — Но лишь ты.
— Так действительно удобно, — словно отмахнулась от его предложения Кейт и взглянула на затянутое серыми тучами небо. — Я не планирую здесь задерживаться. И надеюсь на твое благоразумие.