«Надеюсь, Дэмиан в состоянии хотя бы говорить», — встревожено подумал Никиас. Ему полагалось следить и за Кейтлин, и за колдуном, и за Найдой. И все это одновременно сделать было практически невозможно, из-за чего он и допустил эту ошибку. Как ни посмотри, Кейтлин была для него важнее кого бы то ни было. Даже сейчас он сильнее всего волновался о своей госпоже, которую был вынужден оставить в саду. Впрочем, с Фейлтом на шее она едва ли кого заинтересует, ведь воспитанники рал-дис неприкосновенны для стражников.
Добежав до неприметной двери комнаты пыток, Никиас резко распахнул ее, и перед его взглядом предстала вполне ожидаемая картина. Найда усердно работала над своим воспитанником, вымещая всю свою злобу за предательство, и каменный пол казался залитым кровью. Черное одеяние колдуна было тут и там испачкано багровыми пятнами, однако напоминало не столько ткань, сколько стекло, по которому кровь стекала на пол. Взгляд его черных глаз всего на мгновение столкнулся со взором Никиаса и тут же потерялся в пустоте комнаты.
— Выйди! — жестким голосом приказал Никиас. — Мне нужно с ним переговорить без посторонних.
— О, ты не слишком нагло требуешь? — Найда скрестила руки на груди и высокомерно вскинула голову. Дэмиан без сил упал на колени перед ней, опираясь обеими руками о пол. Тяжелое дыхание его с трудом срывалось с губ, словно каждый выдох готов был стать последним. На пальцах остались дорожки от капелек крови, сочащейся по всему его телу и лицу. И все это вина одного лишь Никиаса.
— Не забывай, что я ответственен за него. На сегодня обучение окончено, я самолично приведу его в комнату по окончании разговора. Можешь идти.
Найда недовольно фыркнула и пошла к двери, но внезапно остановилась, поравнявшись с Никиасом. Темный взгляд окатил его волной ярости и гнева, будто в прорубь бросил. А в голосе ее презрения, казалось, хватило бы на целый океан:
— Еще раз испортишь мою работу, и я тебе этого не прощу.
Никиас промолчал. Найда без лишних слов удалилась из комнаты и закрыла за собой дверь. Вот уж точно несдержанная рал-дис.
— Невероятно предсказуема, — усмехнулся Никиас, припомнив как-то услышанные вскользь мысли колдуна.
Дэмиан поднял голову, злобно взглянув на гостя. После интенсивных занятий с Найдой у него не оставалось сил даже на разговоры, и все же увидеть перед собой Никиаса казалось сродни смерчу в пустыне. При нем не было Кейтлин. Значит ли это, что он вновь довел ее до беспамятства? Мысли свои он надежно скрыл за щитами, и все же некоторые из них по-прежнему пробивались наружу. Стало быть, говорить он желает на сей раз не о своей воспитаннице.
— Приятно издеваться над Кейтлин? — с отвращением произнес Дэмиан. Наверное, впервые ему захотелось вернуться к пыткам, нежели говорить с предателем, из-за которого он потерял последнюю надежду на благополучный исход.
Никиас подошел к колдуну и протянул руку. Что ж, он чувствовал растущее недоверие Грея и никак не мог опровергнуть его догадки без опасности быть пойманным. Впрочем, кое-что он все же мог дать ему. И Дэмиан, кажется, услышал слабый поток его мыслей, раз уж нехотя принял его помощь и с трудом поднялся на ноги.
— Если император заглянет в твои мысли, нам всем конец, — тихим голосом заговорил Никиас и отпустил его ладонь, почувствовав легкую дрожь и холод чужих пальцев. — Но сейчас я не справлюсь без твоей помощи.
— Что тебе нужно? — с подозрением спросил Дэмиан и смахнул рукой пятна крови на своем одеянии. И словно подчиняясь движению его ладони, магия растворяет грязь на черной ткани, будто той и не было вовсе.
— Взгляни, это случилось с Кейт после того, как она связалась с драконом, — Никиас раскрыл свой магический щит, позволив колдуну проникнуть ему в голову. Мысленно он вернулся обратно в мрачное подземелье к дракону и грубым словам госпожи, ощущая на себе действие холодной чужеродной силы. И пусть Дэмиан не позволял прочесть его мысли даже силой чтеца, Никиас все еще мог чувствовать яркие эмоции, окутывающие его, словно вторая аура.
— И? — Дэмиан развеял силу и смахнул испарину со лба. Никиас протянул ему ладонь, предлагаю целебную помощь, однако ответом ему стала лишь черная ледяная ненависть и зловонное отвращение.
— Не надо меня подозревать. Это был единственный способ добраться до дракона, — тихим голосом произнес Никиас и поднял взгляд на колдуна. В его почерневших до угля глазах горела лишь стылая пустота и сомнение. Что ж, наверное, он имеет право на недоверие. — Я полагал, что ты сможешь догадаться, и боялся, как бы твоя проницаельность не выдала нас.