Дракон вскинул голову и злобно рыкнул, выпустив в него поток пламени. Движение показалось столь резким и неожиданным, что у Дэмиана не было возможности уклониться. Огонь неизбежно оставит на нем ощутимый след, если вообще не убьет. Ох, следовало остановить его раньше… Никиас сглотнул ком в горле и уже хотел кинуться на помощь, но через мгновение заметил, что на том месте никого не было. Как же?
— Самоуверенность губит, — усмехнулся Дэмиан и погладил дракона па чешуйчатому боку. Нокс обернулся и только теперь заметил его с другой стороны от себя. Взгляд колдуна казался невозмутимым, а на теле не было видно ни единого ожога.
— Какой наглый человек, — оскалился дракон и выдохнул столб дыма через огромные ноздри. — Твое счастье, что пророк не хочет, чтобы я ел людей.
— А ты так преданно слушаешься ее? — Дэмиан с пренебрежением хмыкнул и прошел вперед, останавливаясь напротив морды дракона. — Не смеши меня!
— Я связан с ней, — унылым тоном заговорил Нокс и опустил голову на лапы. В круглых янтарных глазах погас огонь злости, снова сменяясь серой скукой. — У меня нет выбора.
— Ты сам одобрил эту связь, так что же теперь жалуешься?
— Пожалел, — в голосе дракона не было ноток эмоций, и все же слышать от него столь необычную причину для связи казалось иллюзией. — Она такая жалкая, так унижалась и рыдала. Пришлось защитить ее.
— Ты строптив, но сердце у тебя доброе, — улыбнулся Дэмиан и опустил взгляд ниже. — А теперь скажи, как давно на твоей шее висит этот камень?
Нокс вопросительно посмотрел на него. Очень странно было видеть его таким грустным, ведь драконы обычно не проявляли эмоций к людям. Некоторым даже казалось, что пророки просто использовали их как орудия в борьбе против недругов. Но в действительности это драконы не желали устанавливать более глубокую связь со своими людьми.
— Несколько недель назад император принес его, — нехотя ответил Нокс, стараясь вспомнить детали. — Я чувствую, что он не для красоты, но ничего о медальоне не знаю.
— Ты, надеюсь, понял, что мы друзья твоего пророка, — Дэмиан прошел мимо него и остановился перед дверью, бросив взгляд на Никиаса. — И мы поможем ей сбежать отсюда. С твоей помощью.
Дракон выдохнул в воздух столб дыма, весело рассмеявшись. Пожалуй, люди и впрямь занятнее, чем кажутся на первый взгляд.
— Она взяла с меня то же обещание.
Дэмиан кивнул и поманил Никиаса следом за собой. Тот огляделся по сторонам и только сейчас понял, что Кейтлин покинула сад еще до их прихода. И как это он сразу не понял? Магическая сеть подсказала, что она каким-то образом вернулась в их комнату, и Никиас облегченно выдохнул, поспешив за Дэмианом.
Коридоры тянулись одним бесконечным потоком, все сильнее и сильнее теряя привлекательность по мере приближения к крылу для воспитанников. Никиас вел своего друга в их с Кейтлин комнату, попутно размышляя над увиденным в саду. Наверное, впервые он увидел колдуна в расцвете его могущества, и сила эта поражала, однако вместе с тем и пугала. Дэмиан лучше других понимал, что власть приносит с собой только разрушения, в первую очередь собственной души. Прежде чем они захватят власть в замке, они должны будут уничтожить это место, если хотят выбраться и получить возможность свергнуть императора.
Однако не все так просто и однозначно. Когда силы равны, потери неизбежны с обеих сторон. И дракон хорошо понимал, с чем связался. Может, это и стало той причиной, по которой он объединился с Кейтлин? Они понимали друг друга. И Дэмиан понял Нокса. Каким-то странным и непостижимым образом они говорили на одном языке. Хоть их опыт и возраст так значительно различались, Дэмиан без лишних слов донес до дракона то самое важное, что хотел, и без труда заручился доверием строптивого чудовища.
— Ты останешься сегодня с нами, — приказал Никиас.
— А ты так уверен, что Кейтлин вернется? — Дэмиан бросил на него красноречивый взгляд. Однако Никиас ни за что не допустил бы потерю своей госпожи.
— Она уже там, — ответил он, краешком губ улыбаясь.
Дэмиан ничего не сказал, погрузившись в свои размышления. Никиас не стал его отвлекать, выглядел он каким-то потерянным, и наверняка мысли его были нерадостными. Кто бы мог подумать, что колдун Грей на самом деле скрывает так много чувств внутри, ведь за славой жестокого монстра оказался всего лишь уставший от одиночества и предательства человек. Как много страданий выпало на его долю, и все же они не сломили его силу духа. Даже не веря в людей, он старается помогать тем единственным способом, который ему доступен. Столько лет затворничества, несомненно, отразились на его характере, так что ждать от него обычного человеческого сочувствия все же не стоит.