— Неужели мое желание помочь — недостаточный повод? — Лора взглянула на него из-под опущенных ресниц, мило улыбаясь. Только крыльев не хватало для полноты образа.
— Нет, — отрезал Никиас тоном, не терпящим возражений.
— Тогда я хочу увидеть твой мир, — легкомысленно заявила Лора, сцепив руки за спиной.
— Я покажу его тебе по окончании войны, — он был абсолютно непреклонен. Она глубоко вздохнула.
— Ладно, — сдалась Лора, перестав дурачиться. Ладони зябко обхватили локти, а губу пришлось закусить, чтобы удержать себя в руках. — Я просто хочу пойти с тобой. Без каких-либо причин.
— Зачем? — снова повторил Никиас, хотя уже догадывался, что она ответит. Что ж, сам виноват. Если бы не его беспечность, она ничего и не узнала бы. И, может, отбросила бы свою привязанность.
— Не хочу, чтобы ты исчез, — опустив взгляд, прошептала Лора. Щеки очаровательно покраснели, выдавая смущение спутницы.
Так он и думал. От бессилия хотелось закричать, завыть подраненным зверем. Все пошло наперекосяк, когда Лора решила сопровождать его до Хартии. Никиас уже тогда догадывался, что не обычное любопытство ведет ее. И как он мог быть таким слепым, почему сразу не остановил все это? Ведь его решение взять Лору с собой было вызвано не только необходимостью. Никиас хотел узнать ее, ведь он впервые встретил «другую». Это все слабость, причем только его собственная. И тот поцелуй, и их совместные поиски наследницы — все это непростительные ошибки, коих он никогда раньше не совершал в таких диких количествах.
— Лора, я понимаю, что ты хочешь сказать, — тихо начал маг, пытаясь вложить в слова как можно больше сочувствия и настойчивости. — И поверь, я хочу того же. Ты сильная и, наверняка, сможешь внести вклад в борьбу. Но я не могу втягивать тебя в такую опасность. Война — самое ужасное, что может обрушиться на людей. Не хочу, чтобы тебе было больно.
— Хартия за равниной после горного хребта, — непроницаемо ответила она, смотря точно вперед. В уголках стальных глаз начала собираться влага. — Гейрт поможет тебе найти Кейтлин.
— Ты это к чему? — Никиас приблизился к ней, коснувшись плеча.
Лора была непривычно напряжена, будто сдерживала себя из последних сил. Ответ показался ледяной волной, окатившей его с ног до головы:
— Я могу уйти, если ты хочешь. Я больше не нужна тебе, — прошептала Лора, не повернув головы. — Если идти всю ночь, ты сможешь дойти за пару дней. Самое сложное — пройти через хребет. Я покажу тебе короткий путь. Ты справишься и без проводника.
Никиас не отрывал пораженного взгляда на нее. Лора выглядела потерянной и опечаленной, не желая даже смотреть на него. Неужели его слова так сильно обидели ее? Она неверно поняла их, нужно объяснить еще раз. Маг поглубже вдохнул, все-таки не решаясь сказать о своем влечении. Он старался подбирать такие слова, чтобы не было ни грана лжи, но при этом и не выдавало его глубинного отношения. Не стоит пугать ее или давать ложные надежды.
— Ты нужна мне. Благодаря тебе я продвинулся намного дальше, чем за последние несколько месяцев, — с теплотой проговорил Никиас. В голосе снова переплетались нежность и забота. — Да и не только поэтому.
Лора никак не отреагировала. Ее взгляд был прикован к чему-то впереди, изучая нечто почти неуловимое. Очередную тень. Лора вдруг внезапно остановилась, дернув спутника за руку. Никиас озадаченно обернулся и столкнулся с перепуганным взглядом загнанного зверя. Ее глаза были широко распахнуты от страха, а рот приоткрылся с тихим выдохом.
— Никиас, кто это? — едва справляясь с дрожью в голосе, выдавила из себя спутница. Он перевел настороженный взгляд на дорогу, уже готовый отразить любую опасность и защитить Лору от всего. Кроме него…
Далеко впереди стоял человек в абсолютно черном балахоне. Его сложно было рассмотреть с такого расстояния, но тот неумолимо приближался. На голову незнакомца был накинут капюшон, и лица не было видно. Но мощная аура магии полностью выдавала его. Никиас уже встречал его однажды. Ошибиться невозможно. Они встретили на своем пути колдуна…
Глава 6. Риск или кто такой колдун
— Колдун, — едва слышно произнес Никиас. — Он крайне опасен для нас.
Его голос непривычно дрожал, но подрагивающие пальцы не потянулись к оружию, как это обычно бывало. Он лишь всматривался в темную фигуру, неумолимо надвигающуюся на них.
— Почему? Он чем-то отличается от мага?
Лора не могла не заметить слишком нетипичную для ее спутника реакцию. Как и пару часов назад, когда он ощутил приближение отряда на равнине, Никиас был в ужасе от увиденного. Но сейчас в его напряженном бездействии угадывалась и некая обреченность. Даже бессилие.