— Никиас, живо сюда! — нетерпеливо крикнул Дэмиан. Ждать здесь, пока их обоих сотрут в порошок, совершенно не хотелось. Воспользовавшись заминкой, он вместе с Кейтлин забрался на спину дракона, расправившего свои огромные крылья.
Впрочем, и император был настроен серьезно. Лишь эффект неожиданности давал им некое преимущество в побеге. Краем зрения Никиас успел заметить еще две смертельные молнии, выпущенные в его сторону, пока Дэмиан помогал ему забраться на дракона. Громкие хлопки от столкновения мощной магии оглушали, и не было возможности разобрать, кто на самом деле являлся целью разгневанного правителя.
— Вам не удастся сбежать так просто, — прорычал Дерк Ренэт и коснулся ладонью земли. Все вокруг задрожало от сильнейшего землетрясения, зеленые поляны и цветущие кустарники прорезали рваные расщелины, тянущиеся прямиком к дракону. Земля разверзалась прямо у них под ногами. Всего мгновение — и их похоронят в недрах замка. Нокс прижался к земле, готовый в любое мгновение подняться в небо, и расправил чешуйчатые крылья над садом. Черная тень накрыла сад, сливаясь с мертвенной аурой императора.
Никиас в последний момент успел заскочить на чешуйчатую спину, прежде чем дракон взмыл в воздух. Дэмиан наспех создал вокруг них жидкостную сферу, поглощающую все физические атаки, однако сил его едва хватало на ее поддержку. Ладони дрожали, Грей стиснул зубы и крепче сжал бедра, чтобы не свалиться с дракона. Взгляд упал на Никиаса — тот неловко протянул руку, а зелень глаз вспыхнула магией. Помощь. Дэмиан поджал губы и, поколебавшись, схватился за протянутое запястье. Целебная магия вмиг потекла по венам, словно заряд энергии от самого солнца. Щит блеснул от переполняющей его силы. Дэмиан прикрыл глаза и тихо выдохнул.
И все же император не желал их отпускать без боя. Вскинув руки к небу, он безжалостно посылал новые и новые уничтожающие молнии, даже не заботясь о том, что мог убить такого нужного ему пророка. Черная пелена слепой ярости затуманила разум и взор, мешая точнее прицелиться. Но каждая молния, что попадала в щит, казалось, вонзалась в самого Дэмиана, и не будь у него целебной поддержки Никиаса, сфера бы пала раньше, чем они смогли сбежать.
К счастью, с таким союзником, как Нокс, они могли свободно скрыться из ненавистного замка с охраной. Даже императору нечего было противопоставить крыльям. Впрочем, даже дракон не смог бы выстоять против рал-дис. Словами не передать, как им повезло, что император появился в саду один, вероятнее всего, желая полюбопытствовать, как продвигается подготовка пророка. Он явно не ожидал, что придется останавливать беглецов. Лишь волей случая они оказались быстрее его убийственных заклятий.
— Стоило его прикончить, — недовольным тоном проговорила Кейтлин. — Пока была возможность.
— Мы с трудом сами ушли, — хмыкнул Дэмиан, обернувшись к ней. Опустив ладонь, он снял защитную сферу и вырвал запястье из пальцев Никиаса. Тот лишь тихо выдохнул и взялся за шип дракона, удерживая равновесие.
Дэмиан отряхнул руки и последовал примеру Никиаса, смотря вперед на проплывающие облака. Даже сбежав от врага, девица была не особенно рада этому. «Что не так с этим медальоном?» Эта мысль пожирала Грея, заставляя раз за разом думать об этом. Ведь в нем нет особой выгоды, он не превращает добро в зло и не ломает добродетельные мысли, заменяя их ненавистью. Он лишь погружает человека в его собственную тьму, так почему же Кейтлин так плотно увязла в ней?
— Тебе еще представится такой шанс, — снисходительным голосом заговорил Никиас. — Но сейчас важнее всего добраться до дворца Магистра Реина.
— Мне не нужны лишние люди, — сурово сказала Кейтлин, даже не взглянув на него. Хоть это именно он помог ей сбежать из замка, она даже теперь не считала его не то что другом, но и вообще полезным членом команды. — Не хочу видеть вас после прибытия.
— Да что с тобой, Кейт? — Никиас смотрел на нее, но не верил, что это говорит та девушка, которую он так любит. С самой их встречи, никогда она не была такой жестокой, даже в минуты гнева. А сейчас она словно стала другим человеком.
— Это тьма, что хранилась в ее сердце, — тихо заговорил Дэмиан, рассеянно смотря на облака, стремительно пролетавшие над головой. Шум в ушах от проносящегося ветра мешал четко слышать его, однако эти слова Никиас расслышал даже слишком отчетливо.
— Не желаю ничего слышать от тебя, Никиас, — грубо прошипела Кейтлин, на миг обернувшись к нему, и лицо ее скривилось от отвращения. — Ты пользовался мной! Ты мерзкий ублюдок, осквернивший меня!